天剛亮，凌雲就站在了西部荒原的邊緣。她沒回宿舍，也沒去上課，趁著晨霧還沒散開，直接往北走。昨晚白雲飛遞來的巡邏資料幫了大忙，他標記的幾處能量盲區正好能避開學院外圍的監控陣法。
吞天葫在她袖子裡輕輕震動，像是感應到了什麼。她停下腳步，把手指貼在葫蘆表面，閉眼感受那股熟悉的波動。黑暗能量的痕跡越來越清晰，像一條埋在地底的線，一直通向遠處那片焦黑的岩石群。
她知道，那就是目標。
三重結界擋在外面，普通人靠近就會觸發警報。但她不一樣。她早就在意識裡調出了上次從墨影身上擷取的黑暗能量碎片，混著自己經脈裡的魔力，一點點用化龍訣壓進丹田。這不是真正的黑暗親和體質，但足夠騙過守衛的靈魂烙印檢測。
她換上一件灰袍，把吞天葫藏進腰帶夾層，低著頭朝工坊入口走去。
門口站著兩個守衛，皮膚泛著暗紫色，眼睛是純黑的。他們手裡拿著一根骨杖，輪流掃過每一個接近的人。輪到她時，其中一人把骨杖抬起來，在她頭頂劃了一圈。
“名字。”
“凌玥。”她聲音放得很輕，帶著點猶豫，“聽說這裡收有黑暗天賦的學徒。”
骨杖停頓了一下，另一人開口：“想進來，得先過試煉。”
她點頭，跟著指引走進一道石門。裡面是個圓形坑洞，地面鋪滿了黑色礦渣，冒著淡淡的黑煙。十幾個和她差不多打扮的人站在周圍，沒人說話。
一個高階祭司站在臺上，披著深紅長袍。“誰能用血脈啟用礦渣，誰就能留下。失敗者，死。”
話音剛落，旁邊一個人衝上去，把手按進礦渣。瞬間，他的手臂開始發黑，整個人抽搐著倒下，再沒動彈。
其他人往後退了一步。
凌雲走上前。她蹲下來，指尖碰了碰那些碎石。吞天葫立刻有了反應，內部傳來輕微的吸力。她不動聲色，引導它吸收礦渣裡的混沌雜質，然後把這些能量轉化成一絲微弱的黑暗流，順著經脈送回體內。
她的臉色變得蒼白，像是承受不住壓力。身體晃了晃，單膝跪地。
祭司走過來，盯著她的眼睛。“你體內的東西醒了。”
她低下頭，喘著氣說：“我……感覺到了。”
祭司抬起手，在她額頭上劃了一道血痕。咒文亮起，一道黑色印記緩緩成型。痛感很強烈，但她沒叫出聲。吞天葫在關鍵時刻遮蔽了她的意識波動，防止被讀心術探知真實想法。
“通過了。”祭司說，“去登記名字，領身份牌。”
她被人帶到側廳，拿到一塊刻著編號的金屬牌，被安排進了新學員宿舍。房間很小，只有一張床和一張桌子。她躺上去，閉上眼。
不是休息，是在傳訊。
她把剛才看到的畫面——熔爐、黑曜石母礦、咒文封印的過程——全都壓縮成一段靈脈訊號，透過雙魂共鳴，送進了李冰的意識。
最後一句是：“晶核可汙染魔法元素，速控西部流通路線。”
做完這些，她睜開眼，坐起身。外面傳來腳步聲，有人在走廊巡視。她低頭看了看手上的印記，又摸了摸腰間的吞天葫。
現在，她是真的進來了。
天黑後，她藉口不熟環境，申請去鍛造區看看。守衛同意了，但派了個人跟著。那人走在她斜後方，一句話不說，眼神一直在她身上打轉。
她裝作好奇的樣子東張西望。熔爐很大，十幾名工匠在忙碌。有人往坩堝裡倒粉末，有人唸咒文，還有人在冷卻模具。
她眼角一掃，看到了最關鍵的步驟：一塊黑曜石放在鐵臺上，一名祭司將手掌覆上去，嘴裡念著某種古老的詞句。隨著咒語結束，一團黑霧鑽進石頭內部，整塊礦石慢慢變成半透明的晶體，表面浮現出蛛網般的裂紋。
