枯樹林的葉子落完後，地面只剩下碎石和乾裂的泥塊。凌雲站在林子邊緣，吞天葫在她掌心微微震動。她沒再往前走，而是把壺口對準前方空氣，低聲唸了一句短咒。
黑暗能量從壺中滲出，像霧一樣纏上她的手臂，順著經脈流入體內。她的呼吸變得緩慢，心跳也壓了下去。幾秒後，那股氣息完全變了，和洞穴外巡邏的護衛留下的殘跡一模一樣。
她彎腰貼地，沿著岩石陰影爬行。前方三米處地面顏色略深，泥土鬆動。吞天葫又震了一下，提醒她下面有東西。她抬起腳尖輕點地面，感受到土層裡埋著細線般的導體——是陷阱的觸發裝置。
她不抬頭，直接躍起。風系魔法托住身體，讓她像滑行一樣從陷阱上方掠過。落地時沒有聲音，整個人鑽進一處塌陷的礦道裂口，消失在洞穴內部。
空氣立刻變得沉重。黑暗霧氣瀰漫在通道里，吸一口就會讓人頭暈。凌雲屏住呼吸，靠吞天葫過濾雜質。她貼著巖壁前進，每一步都踩在陰影最濃的地方。
通道分岔口有兩個黑影站著，穿著殘破法袍，手裡握著長杖。他們是低階法師，在這裡負責巡邏。凌雲停在拐角後，等他們轉身的瞬間衝出去。
左手劍氣刺穿一人咽喉，右手掌勁拍斷另一人魔杖。兩人倒下前連叫都沒來得及叫。她拖著屍體塞進側洞，用碎石蓋住。
繼續往裡走，地形開始變化。巖壁上有刻痕，像是人為開鑿過的舊礦道。地上多了金屬管道，鏽跡斑斑，但仍有微弱能量流動。吞天葫提示訊號源就在前方三百米內。
中途遇到一群變異生物。它們長得像狼，眼睛發黑，嘴角流著腐蝕性液體。凌雲沒硬拼，而是引動腳下風雷之力，掀起一陣小型風暴。氣流把幾隻撲來的怪物掀翻，撞在牆上不動了。剩下的嗚咽著退進暗處。
她穿過一段傾斜隧道，來到中段關卡。這裡有兩道黑色光幕屏障，由兩名高階黑暗法師看守。他們正用咒語啟用結界，每隔七秒會中斷一次。
凌雲伏在巖頂縫隙，觀察他們的節奏。第一次間隔，她不動。第二次，她記下時間。第三次，她在屏障關閉的剎那突進。
星序劍氣直取左側法師咽喉，靈脈武道掌勁同時震碎右側法師的魔杖。兩人還沒反應過來就倒下了。她迅速收手，隱入後方隧道。
越往深處，空氣越冷。通道盡頭是一扇鐵門，上面有能量鎖。她從袖中取出一枚微型星序符，貼在鎖芯上。幾秒後，“咔”一聲，門開了條縫。
裡面是個巨大洞廳，頂部垂下鐘乳石，地面鋪著黑石板。大廳中央有座改建的泵房，外牆加裝了三層隱形結界。守衛分佈在四周，都是高階法師。
凌雲沒從正面進。她攀上洞頂，抓住一根鐘乳石，慢慢移到通風管道上方。吞天葫感應到金屬格柵上有電流，她用星序魔法反向切斷電源，然後無聲切割開格柵。
她翻身進入夾層，趴在通風口邊緣向下看。
泵房內部被改造成密室。中央懸浮著一塊殘缺黑石，表面不斷溢位黑色紋路。四名高階法師站在四個方位，輪流將黑暗能量注入石頭。每次注入，黑石都會輕微顫動，釋放出一波脈衝。
這就是黑暗本源碎片。
凌雲閉眼，在意識深處喚出李冰的名字。
“碎片在幽暗洞穴最底層，廢棄泵房改建的密室中，四人守護，結界三層。”
腦海裡很快傳來回應：“收到。陸澤已在調兵，白雲飛在外圍佈防。你務必隱蔽，等待指令。”
她睜眼，收起吞天葫。外面守衛換崗，新的巡邏隊走進大廳。她縮回夾層角落，一動不動。
時間過去半小時，沒人發現異常。但她察覺到吞天葫有輕微異樣——壺身溫度在緩慢上升，像是吸收了某種隱藏能量。
她低頭檢查，發現壺底有一道極細的裂紋，之前沒有。裂紋邊緣泛著暗紅光，像是被什麼東西侵蝕過。
她立刻意識到問題：這地方不止有黑暗本源碎片，還有別的東西在釋放汙染源，連吞天葫都在受影響。
她不敢再讓它暴露在外，趕緊把壺收回懷中。手指碰到胸口時，感覺到皮膚下有一絲刺痛，像是有細針扎進肉裡。
她忍住沒動，繼續盯著下方密室。
一名法師離開崗位去喝水，空出的位置由另一人補上。交接時，結界出現短暫波動。雖然只有半秒，但足夠看出防禦弱點。
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