臘月三十，除夕夜。
酉州城內，朱氏祖宅燈火通明，亮如白晝。
這裡並非州署衙門，卻比衙門更加戒備森嚴。
宅邸之外，三步一崗，五步一哨，巡邏的護院家丁皆是身形彪悍，目光銳利，腰間的佩刀在燈籠的映照下，反射著冰冷的光。
宅邸深處，一間足以容納百人的闊大花廳內，一場盛大的宴席正在進行。
廳中地龍燒得極旺，溫暖如春。
主桌之上，劉文才赫然坐在客位，而主位上安坐的，卻並非此間主人，而是酉州真正的土皇帝，朱天問。
朱天問年過五旬，身形微胖，穿著一身暗紫色的錦緞長袍，手指上戴著一枚碩大的碧玉扳指。
他臉上掛著恰到好處的笑容，不時舉杯，與身旁的劉文才及一眾酉州核心官員談笑風生。
州佐、刑曹主事、倉庾主事、城防尉……幾乎整個酉州官場有頭有臉的人物，都匯聚於此。
氣氛看似熱烈，觥籌交錯之間，每個人臉上都洋溢著節日的喜慶。
然而，在這份熱烈之下，卻湧動著一股難以言喻的緊張。
所有人的目光，都不時地瞟向廳門的方向，彷彿在等待著什麼重要人物的降臨。
劉文才端起酒杯，湊到朱天問身旁，壓低了聲音。
“家主，您說，那位玄司主……真的會來嗎？”
朱天問慢條斯理地夾了一筷子菜，眼皮都未曾抬一下。
“他會的。”
他的聲音裡，透著一股不容置疑的篤定。
“他是聰明人，知道在這酉州城，誰才是真正能幫他做事的人。”
劉文才臉上的肥肉擠出一絲諂媚的笑意，連連點頭。
“是，是，家主說的是。”
就在此時，花廳之外，傳來一陣輕微的騷動。
一名管家快步走入廳內，來到朱天問身旁，躬身耳語。
“家主，玄司主到了。”
廳內的喧囂，瞬間一滯。
所有人的動作都停了下來，目光齊刷刷地望向門口。
朱天問緩緩放下手中的玉箸，臉上露出一個意味深長的笑容。
他站起身，整理了一下衣袍。
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