正月初八，春寒料峭。
景州城的清晨，是被一陣熱騰騰的包子香氣喚醒的。
厚重的城門在絞盤的吱呀聲中緩緩開啟，早已等候在外的菜農推著獨輪車，車軸發出乾澀而有節奏的摩擦聲，碾過青石板路上的薄霜，匯入這座剛剛甦醒的偏遠南城。
澹臺望身著一件尋常的青布棉袍，手裡揣著個剛買的烤紅薯，慢悠悠地踱步在城南的主街上。
熱氣順著指尖傳遍全身，稍稍驅散了清晨那股子寒意。
按照朝廷的邸報，這裡在數月前剛剛經歷了一場慘絕人寰的叛亂，隨後被朝廷派兵鎮壓。
也就是尚未封王之時，蘇承錦的平叛之功。
按理說，此刻的景州應當是滿目瘡痍，斷壁殘垣，百姓流離失所，眼中滿是驚恐與麻木。
可澹臺望這一路走來，看到的卻是一副截然不同的光景。
街邊的商鋪早已卸下了門板，夥計們哈著白氣，賣力地擦拭著櫃檯。
早點攤子上坐滿了食客，談論的不是兵災戰亂，而是東家短西家長的瑣碎，或是今年春耕的雨水如何。
就連那些平日裡最是警覺的流浪狗，此刻也慵懶地趴在向陽的牆根底下，眯著眼曬著太陽。
太正常了。
澹臺望停下腳步，仰頭看向面前這座剛剛修繕一新的牌樓。
硃紅的大漆還透著股新鮮的桐油味，簷角的瑞獸雕刻得栩栩如生，甚至比他記憶中樊梁城某些坊市的牌樓還要精緻幾分。
“老丈。”
澹臺望轉過身，看向身旁一位正在擺弄糖葫蘆草把的老人。
“這牌樓看著挺新，是數月前剛修的？”
老漢瞥了他一眼，見是個讀書人模樣的後生，便咧嘴一笑，露出一口缺了半邊的黃牙。
“那是自然！數月前那幫當官的在城樓上射箭，把這老牌樓給燒了一角。”
“後來義軍進城，沒過兩天就叫人給修好了！”
“義軍？”
澹臺望敏銳地捕捉到了這個詞。
他在邸報上看到的，可是叛軍、流寇、逆黨。
“可不就是義軍嘛！”
老漢來了興致，壓低了聲音，卻掩不住眼底的那抹神采。
“後生你是外地來的吧？”
“你是不曉得，那幫人……嘖嘖，那是真講究。”
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