元敬之從茶室出來，沿窄巷往東走。
腳步不快，踩在石板上沒什麼聲響。
巷子兩邊是灰磚矮牆，日頭已偏西，光從牆頭斜下來，照不到腳下。
他沒有往元家老宅的方向拐。
走到巷子盡頭，左轉，拐進城東一條更偏的小巷。
巷子窄得只能過一輛手推車，牆根底下長了些苔蘚，很少有人走。
巷子盡頭是一處舊宅，門臉矮，未掛匾額。
元敬之抬手叩門。
開門的是個中年男人，四十來歲，面相老實，見了元敬之微微欠身，手裡遞過來一串鑰匙。
元敬之的目光在那張臉上停了一下，接過鑰匙，點了點頭。
啞僕退到一邊，讓出路來。
元敬之邁過門檻，穿過前院，前院不大，地面鋪著碎石，角落裡堆著幾隻舊木箱，上面積了一層灰。
這宅子是元家名下的。
不在族譜登記冊上，不在陌州地契官冊上。
房契壓在元家祠堂後院一隻樟木箱底層，只有當代家主知道。
穿過前院，後院比前院還小，靠牆一間瓦房，窗戶糊著油紙，門上掛著一把銅鎖。
元敬之將鑰匙插進銅鎖，鎖芯有些澀，他擰了兩下才開啟。
書房不大，三面牆是書架。
書架上排得滿滿當當，大部分是線裝冊子，脊背上寫著年份和卷數，有些紙張泛黃發脆，有些還很新。
最上面一層落了灰，底下幾層倒是乾淨的，看得出有人時常翻動。
正中一張老榆木書案，案面刮花了不少，角上有一處磕缺。
案上只有筆墨和一隻紫檀木匣。
元敬之走到書案前，並未落座。
他垂立原地，雙掌輕按在案面之上，目光沉沉落向那隻紫檀木匣，久久未動。
......
他將木匣蓋子掀開，裡面是三封信。
疊得整整齊齊，最上面一封的封口完好無損，火漆上壓著一枚印記。
但凡朝中官員，對此印記定然不會陌生
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