八月初三，晌午，日頭偏西的時候，兩萬步卒的隊伍從南面的曠野上壓了過來。
隊伍行軍的速度不快，步卒們身上的甲冑在日光下悶得發燙，每個人額頭上都掛著一層汗，嘴唇乾裂，但腳步沒有亂，前軍打著安北步軍的旗幟，旗面被風吹得獵獵作響，後面跟著輜重車隊，四十多輛大車裝滿了木料、繩索、鐵釘、帳布和糧袋，車輪碾在乾硬的土路上，發出沉悶的吱嘎聲。
斬騎營的兩千人走在隊伍中段，甲不離身，刀不離手，和旁邊扛鏟子拿繩索的步卒們站在一起，顯得格格不入。
騎軍走在最外圍，一萬騎分成三撥，前後左右散開，把步卒裹在中間，馬蹄聲和步卒的腳步聲混在一起，遠遠聽去，悶沉沉的一片。
赤金城的輪廓從地平線上露出來的時候，關臨騎在馬上，眯著眼看了一陣。
城牆還在，灰黑的牆體在陽光下顯得死氣沉沉，牆面上掛著一道道黑色的煙燻痕跡，從牆根一直蔓延到牆頭，城頭上沒有旗幟，沒有人影，沒有任何東西在動。
“大將軍。”莊崖策馬跟上來，和關臨並轡走了兩步。“前面的斥候已經進城看過了，城內沒有人。”
關臨嗯了一聲，沒有接話，兩腿一夾馬腹，催馬往前走了幾步，走到隊伍最前面。
南門的城門洞出現在眼前，城門已經塌了半扇，剩下半扇歪歪扭扭地掛在鐵軸上，門板上的鐵釘被燒得變了形，木頭燒成了炭黑色，用手一碰就掉渣，門洞裡堆著倒塌的焦木和碎磚，有的焦木有人腿粗，燒斷之後疊壓在一起，碎磚從牆體上崩落下來，和焦木攪在一處，堵了大半個門洞。
關臨在門洞前勒住馬，翻身下來。
他沒有等後面的人，一腳踩在門洞裡的碎磚上，碎磚在腳底下碾出一聲脆響，他彎腰從一根橫倒的焦木上跨過去，肩甲在門洞頂上颳了一聲，人已經走進了城裡。
莊崖跟在他身後，側身從焦木和碎磚的縫隙裡擠了過去。
兩個人站在城門洞內側，抬起頭來。
城內什麼都沒了，所有的建築只剩地基和殘垣，營房燒得只剩黑色的框架，有的連框架都沒有，只留下一排排焦黑的木樁插在地裡，木樁之間拉著幾條燒斷的鐵鏈，鐵鏈垂在地上，鏽跡和灰燼混在一起。
糧倉的位置上只剩一個方形的地基輪廓，地基裡堆著燒塌的石板和碳化的糧袋殘骸，黑乎乎的一團，，馬廄的木柵欄全部燒光了，只剩下一根根插在地裡的鐵樁，鐵樁被火燒得通紅之後又冷卻下來，表面起了一層黑皮，輜重庫更是空空蕩蕩，連牆都塌了，只留下兩面矮牆，矮牆上的磚被高溫燒得酥裂，用手一推就能推倒一片。
地面上覆蓋著一層厚厚的灰燼，踩上去沒過腳面，每走一步都揚起一團細小的灰塵，空氣裡的焦糊味還沒有散盡，混著一股說不出的氣味，吸進鼻子裡，讓人喉嚨發緊。
關臨站在城內的空地上，轉了一圈，目光從南到北掃了一遍，原來中軍大帳的位置，現在是一片空地，帳子沒了，帳布燒成了幾片黑色的碎片，散落在灰燼裡，帳子的鐵釘還插在土裡，露出半截黑色的釘頭。
關臨走過去，抬腳踢了一下地上的鐵釘，鐵釘翻了個面，帶起一片焦黑的土壤。
他蹲下來，用手指捻了一把地上的殘渣，在指尖一搓就散了，風一吹，什麼都不剩。
莊崖走到他身邊，停住腳步，兩個人沉默站了一陣。
關臨直起身子，將手上的灰在甲裙上蹭了蹭，回頭看了莊崖一眼。
“燒得真他娘乾淨。”
莊崖沒有接話，目光在四周掃了一圈，點了一下頭。
關臨又朝北面望了望，城北方向的城牆上有幾處豁口，最大的一處能並排走四匹馬，豁口邊緣的磚石被燒得發黑，有的地方整塊牆體垮塌下來，碎磚堆在城牆根底下，堆了小半人高。
“城牆還能用。”關臨的聲音沉了下來，手指朝北面的豁口方向指了指。“就是豁口得堵上，不然敵軍騎兵衝過來，從豁口灌進城，咱們就成了案板上的肉。”
莊崖嗯了一聲，“南門的門也得修。”
關臨回頭看了一眼南門方向，半扇歪斜的城門在風裡微微晃動，發出吱呀的聲響。
“門先不急。”他將手從甲裙上收回來。“先把城裡清乾淨，能住人再說。”
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