懷順軍的撤退，更像是一場潰散。
雖然百里瓊瑤的命令是交替掩護，向南收縮，但赤勒騎與羯角騎的追殺如附骨之疽，根本不給他們從容整隊的時間。
東西兩翼的部隊首先被撕碎，成建制的抵抗不復存在，只能三五成群地向南奔逃，騎軍丟了陣型，便是一群散亂的馬隊，而追擊的赤勒騎精於狼群戰術，以百人隊為單位，從各個角度穿插、切割、驅趕，將潰兵不斷朝預定的死亡區域擠壓。
孟曉的斷後部隊是唯一還在試圖維持秩序的力量，手下的安北老卒，此刻能站著的已不足兩千，且人人帶傷，戰馬各個喘著粗氣，孟曉自己左臂的甲片被劈開了一道豁口，血浸透了半邊衣袍，但他握著安北刀的手依舊穩如磐石。
“結陣！前排槍盾頂住！弓手往兩翼拋射！別管準頭，給我拖住他們！”
孟曉嘶啞的吼聲在混亂中幾乎微不可聞，但身邊的安北老卒本能地聽從，他們在潰逃的洪流中形成一個個小小的、頑固的礁石，每一次赤勒騎的百人隊撞上來，都要崩掉幾顆牙齒。
但礁石也在不斷被磨蝕，身邊的戰友一個接一個倒下，有被彎刀砍中脖頸的，有被狼牙短錘砸碎頭顱的，還有被戰馬直接撞飛出去的，孟曉不知道自己殺了多少人，每次格擋都震得虎口發麻，他只知道不能停，身後百里瓊瑤和大旗就徹底沒戲了。
“孟都尉！東邊頂不住了！”
一個渾身是血的伍長滾到他身邊，嗓子都喊劈了。
孟曉扭頭看去，東面的槍陣已經被衝開了一個口子，十幾名赤勒騎正從那裡湧入，彎刀揮舞間血肉橫飛，他咬了咬牙，正要帶人去堵，斜地裡一騎飛馳而來，馬上的人渾身浴血，正是赤扈。
“孟都尉！”赤扈的聲音帶著喘，“副統領讓你們撤！別硬扛了！”
“撤？”孟曉一刀劈開一名試圖靠近的敵騎，怒吼，“老子撤了，你們怎麼辦？”
“顧不上了！”赤扈一矛刺翻另一個敵人，催馬到他身邊，壓低聲音，“副統領的命令，保全能戰之人，向南靠攏！”
孟曉愣了一瞬，目光越過赤扈的肩膀，望向南方。
遠處，那面象徵懷順軍的大旗仍在移動，旗下百里瓊瑤的身影挺拔依舊，但周圍的親衛已寥寥無幾，他再回頭，看向身邊浴血奮戰、且戰且退的弟兄們。
“弟兄們！聽見沒有！”孟曉猛地舉起安北刀，聲音嘶啞卻傳遍殘陣，“副統領有令！向南！靠攏！”
殘存的安北老卒爆發出一聲壓抑的怒吼，陣型猛地收縮，開始且戰且退，赤扈一矛挑開一名衝近的赤勒騎百戶，對孟曉道：“我給你們擋一陣！快走！”
孟曉不再多言，帶著人轉身便撤，赤扈率領身邊數百騎，迎著追兵反衝上去，刀光在黑暗中劃出決絕的弧線。
這種程度的斷後，只是將不可避免的死亡稍微推遲了片刻，追擊的赤勒騎很快碾過了赤扈的防線，繼續朝南追殺。潰退的懷順軍將士在黑暗中狂奔，不斷有人中箭落馬，或被追上的彎刀斬於馬下，絕望如同這草原夜風，攥緊了每個人的心臟。
不知跑了多久，身後的喊殺聲和馬蹄聲似乎近了一些，又似乎遠了一些，孟曉感覺自己的眼皮越來越沉，手臂的傷口火辣辣地疼，失血帶來的眩暈一陣陣襲來，強撐著扭頭看了一眼，隊伍拉得老長，稀稀拉拉，更遠處的黑暗裡，赤勒騎的火把不緊不慢地綴著。
“都尉……”身邊一個老卒喃喃道，嘴角帶著苦笑，“跑不掉了……”
孟曉想罵他，卻發不出聲音，他知道這老卒說的是實話，人困馬乏，又不斷有人掉隊，追兵卻以逸待勞，遲早會被追上，屆時，就是一場毫無懸念的屠殺。
就在這時，一陣截然不同的聲音，從南面的黑暗中傳來。
那不是赤勒騎那種雜亂而充滿殺氣的馬蹄聲，一下，又一下，由遠及近，越來越清晰。
孟曉猛地勒住韁繩，殘存的馬力已經到了極限，戰馬人立而起，發出一聲不堪重負的嘶鳴，他瞪大布滿血絲的眼睛，望向聲音傳來的方向。
黑暗如幕布般被掀開一角，一面旗幟，率先刺破了夜色。
黑色的旗面，金色的大字，緊接著，第二面、第三面、第四面旗幟，依次從黑暗中顯現。
旗幟之下，是黑壓壓的、一眼望不到盡頭的騎兵陣列，他們甲冑鮮明，佇列嚴整，在殘月和火光的映照下，森然如山。
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