午後的陽光透過中軍大帳頂部的縫隙，在巨大的木製沙盤上切出一道明暗分界線。
沙盤上，代表安北軍與大鬼國勢力的黑白木塊錯落分佈，黑色的木塊集中在北側，白色的木塊散佈在南側和東側。
推演陷入短暫的沉寂，帳內只有炭盆裡偶爾傳來的木炭爆裂聲。空氣中瀰漫著淡淡的檀香。
帳簾被掀開，丁餘手持一個帶有暗紅色火漆封印的銅筒，腳步迅捷地穿過大帳，皮靴踩在鋪著羊毛氈的地面上，發出沉悶的聲響，丁餘走至沙盤前，停下腳步，將銅筒雙手遞過。
“殿下，關大將軍自赤金城發回的軍報！”
蘇承錦坐在主位上接過銅筒，指尖壓在暗紅色的火漆上用力一按，火漆裂開，碎屑掉在木案上，抽出裡面的泛黃信紙，雙手展開。
一旁的諸葛凡放下手中的硃砂筆，繞過木案，站在蘇承錦身側，兩人肩膀挨著肩膀，目光一同落在信紙上。
關臨的字向來不好看，橫不平豎不直，跟他拿刀的手法大相徑庭。
蘇承錦的視線從上往下掃過，諸葛凡的目光緊隨其後，隨著閱覽的深入，蘇承錦的嘴角微微上揚，諸葛凡的眼中也浮現出一抹難以掩飾的笑意。
兩人沒有說話，但呼吸的節奏都輕快了幾分，諸葛凡的手指在信紙的某一行上輕輕點了兩下，蘇承錦微微點頭。
丁餘站在沙盤前方，視線被蘇承錦和諸葛凡的身體擋住，看不見信上內容。
他只能看到兩人的表情變化，心裡直癢癢，抓了抓後頸。
他悄悄踮起腳尖，伸長脖子，試圖窺探一二，但除了晃動的黑色字跡外，什麼也看不清。
丁餘放下腳跟，又踮起，脖子伸得更長，險些撞到木案邊緣。
蘇承錦察覺到丁餘的小動作，偏過頭看了他一眼，笑著將手中的信紙遞給了他。
“你自己看。”
丁餘受寵若驚地接過信紙，雙手捧著，一目十行地快速掃過，眼睛越睜越大，臉上的表情從好奇迅速轉為狂喜。
“殿下！全殲！”丁餘猛地抬起頭，聲音拔高了八度，“關大將軍他們把那六千多赤勒騎全殲了！”
“這幫大鬼崽子，總算是在咱們手上栽了個大跟頭！”
丁餘激動地揮舞了一下手臂，信紙在他手中嘩嘩作響，臉上的笑容怎麼也收不住。
蘇承錦看著他，沒說什麼，只是笑著搖了搖頭，諸葛凡跟著笑了笑，伸手壓了壓丁餘的手臂，示意他冷靜。
“大鬼人吃虧是其次。”諸葛凡指了指信紙上的具體描述，開口糾正丁餘，“此戰最大的功勞，不在於殺了多少敵人，而在於它證明了一件事。”
丁餘愣住，撓了撓頭，諸葛凡轉過身，面向沙盤，聲音平穩。
“殿下設計的伏龍機與斬騎刀相結合的步戰體系，完全可以在平原野戰中，正面碾碎大鬼國的精銳騎兵。”
“步軍不再只能守城，而是具備了野戰殲敵的能力，這才是足以改變整個北伐戰局的根本。”
丁餘點了點頭，胸口一陣發熱，他雖然是親衛營出身，但也知道步軍的苦，平原上碰上騎兵，那就是被追著砍的命。如今有了這兩樣東西，步軍的弟兄們終於能在曠野上挺直腰桿了。
諸葛凡沒有再看他，目光重新落回信紙上，繼續開口。
“而且信上還言明，關臨在赤金城內已成功掘出三口新井，水源充沛。”
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