八月十六，天剛亮透，草原上的晨霧還沒散盡，低低地貼著地面，被馬蹄踩碎又合攏，六千精騎在前，三萬懷順軍在後，從南面壓過來，馬蹄踏過的草地上留下一道寬達數十步的深色痕跡。
百里瓊瑤騎在馬上，目光平視前方，晨風把她的髮絲吹到臉側。
隊伍行至一處緩坡時，前方斥候折返回來，打馬到百里瓊瑤面前抱拳。
“稟百里副統領，前方十里處發現部落，約三千餘帳，依河而建，營帳排列鬆散，外圍有牧民放牧牛羊，未見異常軍事調動。”
百里瓊瑤勒住韁繩，戰馬在原地打了個轉，她回頭看了一眼身後綿延的隊伍，又轉過頭看向前方。
“騎兵多少？”
“約兩千，都是青壯，但未見集結，分散在各帳休息，馬匹大多在河邊飲水。”
百里瓊瑤沒有立刻說話，目光落在遠處那片隱約可見的帳篷輪廓上，蘇知恩策馬上前，與百里瓊瑤並轡而立，手裡握著雪玉長槍，槍尖在晨光中泛著冷白。
“探到三十里外了嗎？”
斥候點頭。
“回統領，方圓三十里內未發現大股騎兵活動痕跡，最遠的一處牧民點在東南方向二十里，只有十幾頂帳篷，不足百人。”
蘇知恩轉頭看向百里瓊瑤。
“百里副統領，三十里內沒有大股騎兵，這個部落應該是獨立的，不像是百里元治佈下的棋子。”
百里瓊瑤沒有接話，只是微微眯了眯眼，花羽從側翼打馬過來，頭上那幾根翎羽被風吹得亂晃。
“我上去看看。”
他說完也不等回應，一夾馬腹就往緩坡上跑，到了坡頂翻身下馬，單膝跪地，從鞍側取下觀虛鏡舉到眼前。
鏡筒裡的畫面緩緩移動。
部落的全貌在他眼前展開，營帳沿河兩岸鋪開，排列得不算緊密，帳與帳之間留著牧道，寬窄不一，彎彎曲曲，牧民在帳前走動，有人生火煮茶，煙柱從帳頂天窗裡升起來，被晨風吹歪，河岸邊有婦人在洗衣，幾個孩童追著一隻羊羔跑，笑聲隔著這麼遠都能隱約聽見。
主帳在部落正中央，比周圍的帳大了一圈，帳頂插著一面旗幟，旗上繡著一隻低頭飲水的鹿，王帳周圍一圈較大的營帳應該是族中主支的居所，帳前偶爾有人進出，穿著皮袍，沒有甲冑。
花羽放下觀虛鏡，回頭朝坡下喊了一嗓子。
“沒什麼異常，牧民該幹嘛幹嘛，守衛也就二十來個，穿皮袍拿木矛，連把像樣的刀都沒有。”
蘇知恩在坡下抬頭看了他一眼。
“下來，別在坡頂杵著，暴露了。”
花羽嘿了一聲，收起觀虛鏡掛回腰間，翻身上馬溜下坡來。
“我覺得這部落就是個普通的牧民部落，兩千騎兵，三千帳，放在草原上也就中等偏下的規模，不值得百里元治費心思。”
蘇知恩沒有接他的話，而是看向百里瓊瑤。
“百里副統領，打不打？”
百里瓊瑤的目光一直落在前方，聽到蘇知恩的話，她微微偏過頭。
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