一輪圓月懸於天頂，冷白清輝遍灑整片草原，滿目慘白。
營地紮在斛羅部以北五十里處的一道乾涸河道旁，赤勒騎和羯角騎的帳篷沿河道兩側鋪開，稀稀拉拉，沒什麼章法。
巡邏的騎兵在月光下走過，馬蹄踩在乾草上沙沙響，偶爾有士卒壓低聲音說句話，被風一吹就散了。
整座營地安靜得不像是有兩萬多人的軍營。
篝火倒是生了不少，但火苗矮矮的，沒人往裡添柴，士卒們圍著火堆坐著，有的抱著膝蓋打盹，有的低頭擦刀，沒人說話，偶爾有戰馬嘶鳴一聲，不知從哪個角落傳出來，在夜色裡拖得很長。
達勒然從營地南面走過來。
他上身未著片甲，周身纏滿繃帶，左臂自肩至肘盡數裹住，繃帶早已被滲血浸透，後背兩道長傷橫著斜著交叉，繃帶底下的肉還在往外滲血絲，每走一步，繃帶就跟著繃緊一下。
他走得不算快，但每一步都踩得很實，發出悶悶的聲響，沿途經過的赤勒騎兵卒看見他，有的微微低頭，有的張了張嘴想說什麼，最終什麼都沒說。
達勒然沒看任何人，徑直走到中軍大帳前，掀開帳簾鑽了進去。
帳內點著一盞油燈，燈芯燒得有些短了，火苗忽明忽暗，百里元治坐在帳中一張鋪著羊皮的木椅上，手裡端著一碗茶，碗裡的茶早就涼了，他也沒喝，就那麼端著。
他面色平靜，眼睛半闔著，看不出什麼表情，帳內的沙盤上還擺著上一次推演時留下的標記，木塊和石子散在各處，沒人去收。
達勒然走到沙盤前站定，低頭看了一眼那些標記，又抬頭看向百里元治。
“國師。”
百里元治睜開眼，看了他一眼，目光在他左臂的繃帶上停了一息，隨即移開。
“坐。”
達勒然沒坐，他站在沙盤前，兩隻手垂在身側，右手無意識地攥了攥又鬆開。
“此役罪責在我。”他的聲音低沉，帶著沙啞，“若我先行觀察，也不至於中了南朝人的圈套。”
百里元治把茶碗擱在椅子扶手上，碗底磕在木頭上發出一聲輕響。
“聽號角聲行動，是我們早就定好的。”
他端起茶碗喝了一口涼茶，眉頭微微皺了一下，大概是嫌涼了。
“與你無關。”
達勒然嘴唇動了一下，還想說什麼，百里元治已經接著開口了。
“是我小瞧了蘇承錦罷了。”
他端著茶碗晃了晃，碗裡的茶水跟著晃。
“也是，前不久剛剛襲擊了懷順軍，蘇承錦若是再想不到，就不配跟我下棋了。”
“歸根到底，還是我急了一些。”
達勒然咬了咬牙，往前走了半步，手指點在沙盤上斛羅部的位置。
“可按照原定計劃，南朝人要清剿其他部落之後才會前往斛羅部，最快也要十天。”
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