九月初一，子時夜。
白登平原上的風比白天小了許多，草葉低伏在地面，偶有幾聲蟲鳴從遠處傳來，很快又被黑夜的寂靜吞沒，安北軍大營熄中不見一點光亮，數萬人屏息靜默，整座大營就這麼沉在了夜色底下。
中軍大帳前，蘇承錦站在帳簾外面，目光落在北面那片連綿不斷的山脊線上。
夜色太濃，看不清山的輪廓，只有天邊被雲層壓著的微光，隱約勾出一道橫貫東西的影子。
身後腳步聲響起，是丁餘。
“殿下，各營都準備好了。”
蘇承錦嗯了一聲，沒有回頭。
“去吧。”
丁餘應聲退下，腳步聲很快融進了黑暗。
營地邊緣，大片的人影開始移動，沒有號令，沒有鼓角，甚至沒有人說話，一萬名懷順軍從各自的集結點起身，手裡拿著塔盾，一步接一步地朝北面走去。
赤扈走在東脊道隊伍最前面，身披鐵甲，腰別長刀，雙手持著一面塔盾，身後跟著的兩千人，是他親手從懷順軍各部挑出來的精壯。
朔蘭翊在他左側半步的位置，也持著盾，悶頭走路。
兩人走了約莫一刻鐘，誰都沒有開口，前方地勢開始緩緩抬升，腳下的草從平整變得參差不齊，碎石越來越多，踩上去偶爾發出一聲脆響。
朔蘭翊踩到一塊石頭腳下一滑，盾牌磕在了旁邊同伴的甲片上，“鐺”的一聲悶響傳開。
他咬了牙，穩住身形，赤扈沒有回頭，只是壓低了聲音丟過來一句。
“腳放輕些。”
朔蘭翊應了一聲，調整了步伐又走了一陣，地面坡度變大了，赤扈放慢腳步，側耳聽了聽四周。
風聲蟲鳴，遠處有一隻夜鳥叫了兩聲，又沒了動靜，赤扈停下來朝身後打了個手勢，兩千人的隊伍跟著停住，無聲無息。
朔蘭翊湊過來，嘴唇貼近赤扈耳邊。
“還有多遠？”
赤扈伸出兩根手指，朔蘭翊點了點頭，雙手抬起橫在身前，握緊了盾牌後側的鐵環。
赤扈轉過身，看著身後黑壓壓的隊伍，雖看不清每個人的臉，但能看見一面塔盾被豎起來，一排接一排。
赤扈抬起右拳向前一揮，隊伍重新邁開步子。
這一次，所有人都把塔盾豎在身前，盾與盾之間的縫隙不超過一拳，鐵皮相碰發出沉悶的聲響，一下，一下，跟著步伐的節奏往前推。
“別擠。”赤扈的聲音壓得極低，“前後間隔三步，不許亂。”
命令沿著隊伍一層傳下去，步伐逐漸統一。
地勢越來越陡，緩坡已經走到了盡頭，前面便是東脊道入口處那片寬闊的草坡，白天花羽帶人來過這裡，赤扈對地形有數。
他停下腳步蹲下身，把耳朵貼在地面上。
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