“三皇子在北境經營多年，倒賣軍需、剋扣糧餉、與韃靼暗中往來，這些事，御史臺不知道嗎？戶部不知道嗎？你當那些彈劾的摺子，真的是你遞了賬目之後才有人寫的？”
“那他們為什麼……”沈直話說到一半，自己先頓住了。
黃媛媛替他說了下去。
“為什麼沒人彈劾？因為三皇子手裡攥著太多人的把柄。他倒了，那些跟他綁在一起的人也要跟著倒黴。所以這些人寧可裝聾作啞，替他遮掩，也不願冒險。”
“你把事情鬧大，就是把這層窗戶紙捅破了。輿情洶洶，滿城風雨，皇帝想裝不知道都不行。三皇子的對頭想裝不知道也不行。那些原本替三皇子遮掩的人，更不敢再出聲這個時候誰替他說話，誰就是同黨。”
“你以為，皇帝真的不知道三皇子在北境做了什麼嗎？他知道。但他不能動。三皇子手裡有兵，有地盤，有人脈。皇帝若貿然處置，北境生變，代價太大。又或者三皇子在北境做的這些對於皇帝來說何嘗不是另一種利益呢。”
“但輿情鬧到這個地步，皇帝就不得不動了。不是他想動，是民意逼他動，他若再不動，就是縱容，就是包庇，就是昏君。”
“所以，左賢王奪權、趙謙招供，這些事固然是關鍵。但真正讓三皇子倒臺的，不是左賢王，而是京城裡那些鬧了半個月的商人，是滿城風雨的輿情。”
“皇帝被架到了高處，下不來了。”
沈直聽得一愣一愣的，書房角落裡，一直默不作聲的孟常安忽然開口了。
“沈兄，姑娘的意思是這棵樹的根，本身就是爛的。不把樹推倒，怎麼拔根？朝廷本身就爛透了，不從外部輿論入手，內部只會互相包庇。”
沈直轉過頭，看到孟常安正靠在書架旁，手裡捧著一本書，卻沒在翻。
“孟兄，你竟然主動搭話了？”
孟常安沒有看他，“我只是在陳述事實。批判朝廷罷了。”
沈直卻幾步湊過去，眼睛亮晶晶的。
“孟兄，你是不是也覺得神仙大人這計謀妙得很？簡直就是一石三鳥之計，三皇子倒了，太子被敲打了，王爺的功勞也到手了。你說是不是？”
孟常安將書合上，放回書架，轉過身，看了沈直一眼。
“我沒有覺得。”
“你明明就……”
“不過是上不了檯面的雕蟲小技，有什麼值得誇獎的，那個令牌都是假的，這不是弄虛作假是什麼，也就僥倖沒有被發現罷了。”
“孟兄，你這麼說就不對了，明明……”
“沈直。”
黃媛媛出口打斷了沈直，並朝沈直搖了搖頭，沈直這才沒有繼續說下去，黃媛媛看向孟常安，看到孟常安看了自己一眼之後，視線又立刻挪開了，看來想讓他真正改變那頑固的思想果真不容易。
蕭昭煜回京那日，京城下了一場大雪。
馬車從北門駛入時，街道兩側已經擠滿了圍觀的百姓。他們踮著腳尖，伸長脖子，想一睹那位在北境與韃靼大可汗歃血為盟的煜王殿下究竟是何等風采。
“來了來了！煜王殿下的車駕來了！”
人群中爆發出一陣騷動。孩子們騎在父親的脖子上，小手興奮地揮舞。年輕女子躲在茶館的窗後，隔著半掩的窗扉偷偷張望。
蕭昭煜掀開車簾一角，看到的是密密麻麻的人頭，聽到的是此起彼伏的議論聲。
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