孟常安被推進柴房的時候，整個人摔在乾草堆上，膝蓋磕在地上的磚縫裡，疼得他悶哼一聲。身後的門被重重關上，鐵鎖咔嗒一聲扣死。
柴房裡沒有燈，只有門縫裡透進來一線月光。
孟常安蜷縮在乾草堆上，手腕上的麻繩勒得他手指發麻，膝蓋上的傷在寒風中疼得幾乎失去知覺。他靠著一根柱子，閉著眼睛，聽著自己的心跳。
外面的嘈雜聲忽遠忽近。
有人在吆喝，有人在翻箱倒櫃，偶爾傳來幾聲爭執，但很快又平息下去。他聽不清具體在說什麼，只知道孫德茂一時半會兒騰不出手來處置他。
但這不是什麼好訊息。只是把死亡推遲了幾個時辰而已。
等那些官兵走了，孫德茂回來，他的下場不會改變。
孟常安把臉埋在膝蓋裡，肩膀微微顫抖。
他想起自己這大半輩子。
讀了一肚子聖賢書，以為憑著那些道理就能濟世安民。
結果呢？父親被冤，自己告狀無門。好不容易得了煜王賞識，進了戶部，有了一個可以施展拳腳的地方。可他做了什麼？他親手毀掉了沈直兩個月的潛伏，害得沈直不得不躲藏起來。
他以為自己在替天行道，結果卻是把天捅了一個窟窿。
他甚至不知道沈直到底在查什麼，不知道王爺到底在布什麼局，不知道那個女人到底在算計什麼。他只知道，這次是因為自己搞砸了，自己以為的正道的方法卻破壞了沈兄幾個月的潛伏。
時間一點一點地過去。外面的嘈雜聲漸漸小了，官兵似乎查完了，腳步聲遠去，宅子重新歸於沉寂。
孫德茂應該快回來了。
孟常安閉上眼睛。
他不怕死。可他怕自己死得毫無價值。怕那些線索斷了，再也接不上。怕那些被孫德茂害得家破人亡的百姓，這輩子都等不到公道。
就在他幾乎要被絕望吞沒的時候，柴房的門縫裡忽然透進來一線微弱的光。
不是月光。是燭光。
有人在門外。
緊接著，鐵鎖被人從外面擰開了。
但不是用鑰匙，是用利器直接削斷了鎖鼻。
門被輕輕推開。
一道黑影閃了進來，那人蒙著面，身形纖細，手裡握著一柄短刀。
孟常安還沒來得及反應，那人已經蹲下身，刀刃劃斷了他手腕上的麻繩。繩結崩開，他的雙手終於恢復了自由，手腕上勒出的紅痕在黑暗中觸目驚心。
“能站起來嗎？”那聲音壓得很低，一時聽不出男女。
孟常安撐著柱子慢慢站起來。
膝蓋疼得他倒吸一口涼氣，腿一軟，整個人往前栽。黑衣人眼疾手快，一把撈住他的胳膊，穩住了他的身體。那隻手纖細，但力道卻不小。
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