“你曾捱過餓？可曾被人從自家宅子裡趕出來過？可曾在衙門口跪斷了膝蓋，磕破了頭，也沒人看您一眼？可曾眼睜睜看著懷胎六月的妻子被活活砸死，卻連個說法都要不到？”
“你今夜來此，聽草民說這些，心裡或許真有幾分不忍。可那幾分不忍，不過是您錦衣玉食之餘的一點消遣罷了。明日太陽照常升起，您照常上朝，照常回府，照常做您的煜王殿下。而我們這些人，照舊活著，照舊冤著，照舊跪著。”
“殿下，您這般惺惺作態，究竟是真心悲憫，還是隻想讓您自己心裡好過一些？”
沈直跪在地上，聽到孟常安這一番話，額角直冒冷汗，他跪著挪過去，擋在孟常安身前，連連磕頭，
“殿下，孟兄他是一時激憤，口不擇言，並非有意衝撞殿下。求殿下看在他身世坎坷的份上，饒他這一回！”
“沈兄，你不必替我求情，我說的話，句句出自肺腑。”
“草民今日這些話，憋了快二十年了。今日說出來，便沒打算活著走出這扇門。煜王殿下若想治草民的罪，儘管治。”
“孟兄！”沈直急得聲音都變了調，又去拉他的袖子。
“沈兄，你跪你的。”孟常安紋絲不動，“你們這些人，就是跪太久了，才越來越站不起來，越來越像奴才。遇見皇子跪，遇見王爺跪，遇見當官的跪，遇見有錢的也跪。跪著跪著，便忘了自己本來也是站著的人。”
廳堂裡鴉雀無聲。
其他幾人跪在地上，聽著孟常安這番話，臉上的表情各有不同。
聽到這裡，蕭昭煜猛地回過神來。
他低頭看著地上跪伏的眾人，眉心擰成一個深深的結。他竟讓他們跪了這麼久。
“莊寧！”蕭昭煜提高聲音。
守在門外的侍衛長應聲而入，抱拳行禮，“王爺。”
“快，把諸位先生扶起來。”蕭昭煜說著彎腰去扶跪得最近的沈直。
沈直被他的動作嚇了一跳，本能地往後縮，“殿下，草民不敢——”
“先生若不起來，本王也跪著。”蕭昭煜說到做到，膝蓋一彎便要跪下去。
“殿下萬萬不可！”
“草民受不起！”
“殿下折煞草民了——”
蕭昭煜被他們架著，膝蓋離地面只差一寸，再也跪不下去。他也不掙扎，順勢直起身，目光掃過眾人，最後落在孟常安身上。
蕭昭煜收回目光，後退一步，整了整衣袍，然後對著七個人，深深地鞠了一躬。
“諸位先生，方才孟先生說，本王跪得少，不懂民間疾苦。這一躬，是本王欠諸位的。不是替皇室，不是替朝廷，是我蕭昭煜，欠你們的。”
“孟先生，您方才說，您這雙腿，十年前跪過。跪斷了膝蓋，跪碎了骨頭，也沒換來一個公道。如今，您不想再跪了。”
孟常安沒有說話。
“本王不讓你跪。從今日起，在煜王府，在這青燈社，沒有人需要跪。不僅是你們，本王也不跪任何人。”
“殿下說笑了。”孟常安臉上依舊不見任何的神情，“您是皇子，見了皇上要跪，見了太子要跪，見了朝中一品大員也要跪。您說不跪，便不跪了？”
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