而云麓學宮深處，一座被仙松環繞的修行洞府內，盤膝而坐的道人緩緩睜開了眼。眸中似有星辰流轉，又藏著山海沉寂，僅是睜眼的剎那，洞府內捲起細碎的光點在他周身盤旋。
此人正是雲麓學宮現任院長，也是學宮公認的最強者——麓道子。
他指尖輕捻，懸於膝前的古樸羅盤緩緩轉動，銅針穩穩指向李悄塵所在的方向，盤面符文閃爍，映出天梯之巔的霞光。
“沒想到，真有人能再次踏上百階……”麓道子聲音淡然，卻帶著一絲難以掩飾的感慨，“看來是自帶氣運加持，我學宮，當庇佑此人。”
說罷，他嘴角揚起一抹淺淡的笑意，身影竟如青煙般消散在洞府中——顯然，這位院長也動身前往階梯處，要親自觀摩這百年難遇的景象。
再看百階之上的李悄塵，此刻正望著眼前一道緩緩凝聚的虛幻人影。那身影身披古樸道袍，面容模糊，卻透著一股與這階梯同源的蒼茫氣息，彷彿自開天闢地時便已存在。
李悄塵心中瞭然，這道虛影，想必就是當年佈置這雲麓階梯的那位大能。
“後生，能破百階，見我殘念，也算與道有緣。”虛影開口，聲音似從亙古傳來，帶著金石相擊的質感，“此階非考天賦，非驗修為，唯試道心。你能至此，不在於步步爭先，而在於‘破執’二字。”
李悄塵靜靜聆聽，沒有言語，只是微微頷首。他能感覺到，虛影的每一個字都如道音，在識海中層層迴盪，與自己先前“進亦無得，退亦非失”的感悟相互印證。
虛影抬手一揮，百階之上的虛空平臺忽然亮起，無數道紋如水流淌，匯聚成一卷古樸的畫卷，正是水墨丹青的雛形。“此階留一物，與你道途相合，便贈予你吧。”
話音未落，畫卷化作一道流光，沒入李悄塵眉心。他只覺識海一清，對水墨神通的理解瞬間通透數倍，彷彿親手觸控過天地初開時的筆墨意境。
李悄塵心中其實掠過一絲淡淡的失望——原本以為會有什麼實質性的寶物，沒想到僅是一份感悟。但轉念一想，這感悟卻比任何器物都來得珍貴，畢竟大道修行，終究是要落在自身對道的理解上，能得此點撥，已是天大的機緣。
“也罷，能有這份通透，已是幸事。”他暗自思忖，心中那點失落很快散去。有了這份對水墨神通的深層感悟，他對後續勘破水墨丹青第三境，忽然有了十足的信心。那曾讓他屢屢卡殼的瓶頸，此刻彷彿已出現一道清晰的裂痕，只待時機一到便能徹底衝破。
而眼前的虛幻人影，在將感悟贈予他後，身影愈發稀薄，如同風中殘燭，顯然這僅是當年那位大能留下的一縷殘念，使命完成便要消散。
“後生，道途無盡，切莫因一時得失而滯步。”虛影最後留下一句箴言，聲音漸漸低弱，最終化作漫天光點，徹底融入百階之上的霞光裡，再也尋不到蹤跡。
虛空平臺上，只餘下李悄塵一人。他望著光點消散的方向，鄭重地躬身一拜——無論如何，這份點撥之恩，值得他心懷敬意。
此時，階梯下方，所有人的目光都死死盯著百階之上的霞光，大氣不敢喘一口。無論是學宮弟子、散修，還是趕來的各方勢力，都在心中期盼著李悄塵能帶著什麼驚天動地的寶物出來。
百階秘境啊，當年蒼浦前輩就是從這裡得到機緣，才一飛沖天的，這次定然少不了重寶！”
“說不定是上古仙器，或是能直接突破境界的仙藥……”
“依我看，至少也得是半部絕世功法吧？”
眾人竊竊私語，眼神里滿是憧憬與好奇，連麓道子也躲藏虛空，目光平靜卻難掩期待。誰也不知道，李悄塵在百階之上會停留多久，畢竟當年蒼浦可是在裡面待了整整十日。
可出乎所有人意料的是，沒過多久，那片籠罩著百階的霞光便漸漸淡去，一道熟悉的身影緩緩從階梯頂端走了下來。
正是李悄塵。
眾人連忙凝神細看，卻紛紛露出了詫異的神色——他看起來似乎沒什麼變化。修為依舊是上位仙，只是氣息比先前更為凝練沉穩，身上既沒有多出什麼耀眼的法寶，也沒有散發出突破境界的強橫波動，連衣袍都還是來時的樣子，乾乾淨淨，不見絲毫異狀。
“這……這就出來了？”有人忍不住低呼，滿臉的難以置信，“難道百階之上，什麼都沒有？”
“不對啊，就算沒寶物，總該突破境界了吧？上位玄仙，這修為在學宮弟子裡都不算頂尖……”
“莫不是那秘境的機緣，對他沒用？”
李悄塵一出來就看到了下方攢動的人群，自然察覺到那些或好奇、或質疑、或暗藏審視的目光，更能感應到幾道若有若無的強橫氣息正落在自己身上——顯然是那些隱於暗處的大能，他們絕不信百階秘境會空手而歸，多半已將自己視作身懷重寶卻刻意遮掩的物件。
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