前往北原縣的，北原公路上，
趙大牛策馬緊跟在夏侯玄身側：王爺，這路修得……真是好。”
“以前從北州去北原，路上起碼要一天時間，現在……”
他話沒說完，北原縣的輪廓已經出現在了地平線上。
北原縣，城西荒地，一片嶄新的，規劃得井井有條的區域在眼前。
巨大的廠房鱗次櫛比，高聳的煙囪，吐出滾滾濃煙。這裡就是北州鋼鐵廠的分廠所在。
廠區門口，康鐵焦急地來回踱步。
一見到夏侯玄的隊伍，，快步迎上。
“王爺！您可算來了！！”
夏侯玄翻身下馬，將馬鞭丟給親衛，直接問道：“二號爐，情況如何？”
“好！好得不能再好了！”
康鐵一邊說，一邊引著夏侯玄往廠區裡走。
一踏入主廠房，一股熱浪迎面撲來。赤著上身的工匠們渾身被汗水浸透，肌肉賁張，在各自的崗位上忙碌著。
“走！去看看新傢伙！”康鐵帶著路，高聲喊道。
“王爺，您看！”康鐵指著高爐下方几個出鐵口，只要鐵水夠，這邊能同時開模！效率翻了不止一倍！”
“鐵水的品相如何？”
“王爺，您瞧好嘞！”康鐵，對著不遠處一個工頭猛地一揮手，“開爐！讓王爺親自過目！”
那工頭得到指令，扯著嗓子高喊一聲。幾個壯漢，合力轉動一個絞盤。
“嘎吱——嘎吱——”
二號高爐最下方的一個出鐵口，被緩緩開啟。
夏侯玄站在原地，雙眼死盯著那奔流的鋼水。
鋼水順著耐火土砌成的引導槽，奔騰著注入一排排砂模之中。工匠們用長長的鐵桿，撇去表面的浮渣，露出下方純淨的液態金屬。
直到整條引導槽的鋼水都灌注完畢，康鐵才抹了一把頭上的熱汗，跑到夏侯玄面前：
“王爺，看到了嗎？這成色！比咱們以前煉出來的精鐵，還要好上百倍！小的們試過了，用這新鐵打出來的刀，砍咱們以前的鐵甲，就跟切豆腐一樣！”
“這不是鐵。”
“這是鋼。”
夏侯玄走到一旁，那裡擺放著幾塊昨天第一爐出來的樣品。
他隨手拿起一塊巴掌大小的鋼錠，入手極沉。
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