翌日，城西冰爽齋。
當吳、齊兩國的使團車隊抵達。
使臣們硬著頭皮走進去，只見大廳中央，根本沒有什麼談判圓桌，只有一個用沙土堆砌的輿圖沙盤。
沙盤之上，山川、河流、城池，纖毫畢現。數條鮮紅的線條，連線著北夏、吳、齊，乃至更遠的地方。
夏侯玄就站在沙盤旁，一身幹練的工裝，袖子挽到手肘，手裡拿著一根測量用的木杆，看到使團入場，他隨意地招了招手：“來了？自己找地方坐吧，桶有點硬，將就一下。”
這輕慢的態度，點燃了吳國使團的怒火。
顧言上前一步道：“北州王，我等今日前來，是為商討止戰、議和之事。不知王爺擺出這番陣仗，是何用意？”
夏侯玄用木杆敲了敲沙盤，“今日請諸位來，就是為了“議和，的專案說明會’。”
.........
兩國使臣一聽，確實是議和，那股子憋在胸口的火氣稍稍壓下幾分。人為刀俎，我為魚肉，形勢比人強，再多講究也是自取其辱。
眾人相互交換了一下眼色，紛紛走向“座位”。
那所謂的座位，不過是一隻只倒扣過來的水泥桶，灰撲撲的，表面粗糙。
吳國正使吳瀚的屁股剛一沾上桶面，整個人猛地彈了起來。
他指著夏侯玄的鼻子，“你就讓我們坐這個？又冷又硬，這就是你們北夏的待客之道？！”
他這一嗓子，把幾個正準備坐下的吳國使團幾人僵在了原地，站也不是，坐也不是，場面一度十分尷尬。
一旁，北齊使團幾個年輕官員也面露慍色，屁股在桶上挪來挪去，坐得極不舒服。他們剛想跟著附和幾句，被為首的蕭律洪一個眼神給按了回去。
蕭律洪只是默默地從袖中掏出一塊方巾，鋪在水泥桶上，坐了下去。
他身後的一眾北齊使團見狀，也紛紛效仿，都在掏東西墊屁股。
夏侯玄放下手中的木杆，看了一眼炸毛的吳瀚，“吳正使，急什麼。本王在請柬上，可是標註了，‘自帶墊子’。是你們沒看清楚，這能怪誰？”
“請柬？”吳瀚一愣，怒道，“那塊磚頭上，除了時間地點，哪還有別的字？！”
吳瀚扭頭，對著副使顧言喝道：“把請柬拿來！”
顧言連忙讓隨從將那塊青磚給拿了出來。
吳瀚一把奪過青磚，翻來覆去地看，正面是“和談會晤”四個大字，背面是時間地點。
“哪裡有字？夏侯玄，你敢戲耍我……”
“吳正使，”一旁的顧言眼尖，指著青磚的側面“這兒好像有。”
吳瀚把磚頭豎起來，只見那青磚側面，用極小的墨筆，寫著一行蠅頭小字。
“桶硬易涼，與會者請自帶軟墊，概不外借。”
“噗——”
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