宋之問佝僂的背脊，一點一點地挺直，說道：“王爺……下官，愚鈍。”
“下官窮盡一生，學的是算學，守的是規矩，核的是出入，以為守住賬本，便是守住國朝的錢袋，便是為陛下盡忠。”
“今日，下官方知……大錯特錯。”
“賬本之上，是銀錢。可銀錢背後，是人，是民生，是這天下的筋骨血肉。”
“下官……想學。”
“想學王爺這本，能讓百姓吃飽穿暖，能讓孤兒有書讀，能讓寡婦立身的……經世濟民的大賬！”
夏侯玄指著食堂裡那些吃得滿嘴是油的孩童，笑道：“宋大人，本王讓你看這些，不是為了讓你認錯。”
“而是讓你看清，你一生所學，並非無用。”
他邁步，走向一旁堆放碗筷的架子。
“宋大人，我們先去排隊打飯，邊吃邊說，不著急。”
夏侯玄拿起一隻粗瓷大碗，走到了打飯隊伍的末尾，排在一個踮著腳才能夠到視窗的小不點後面。
那小不點，回頭看到夏侯玄，奶聲奶氣地喊了一聲：“王爺！”
夏侯玄笑著揉了揉他的腦袋：“吃飽了？”
“飽了！就是還想再喝一碗肉湯！”
隊伍不長，很快就輪到他們。宋之問也學著夏侯玄的樣子，拿起碗筷，跟在他身後，低聲問道：“王爺，下官……該如何開始？”
夏侯玄接過廚娘遞來的滿滿一碗飯菜，蘿蔔燉肉的香氣撲鼻而來，他轉身說道：“宋大人，這個不著急。回頭我讓商會的錢掌櫃，先帶你熟悉一下北州已建有的工廠。”
兩人找了個空桌坐下。
夏侯玄繼續說道：“你先把工坊區內的所有工廠都走一遍，這樣方便你瞭解商品生產的過程。當你親眼看到一塊鐵礦石如何變成鋼筋，一團棉花如何織成布匹，你就能夠更快地理解，賬目上那些你看不懂的名詞，究竟對應著什麼。”
宋之問看著碗裡那幾塊肥瘦相間、燉得軟爛的豬肉，一時間竟忘了動筷。他在夏都，也算位高權重，何曾見過皇子和一群平民孩童，同食一鍋飯菜。
夏侯玄大口吃了起來，一邊吃一邊含糊地說道：“等你都瞭解完這些以後，再去書院進修一段時間，學習一下阿拉伯數字，新的記賬法，就沒問題了。”
宋之問愣了一下。
他來到北州已有幾日，一直將自己關在核算總司那間堆滿賬本的屋子裡。
如今想來，自己才是那個坐井觀天之人。
夏侯玄見他不動筷，詢問道：“宋大人，吃啊，這食堂的大鍋飯，比王府小灶做的都香。”
宋之問拿起筷子，夾起那塊肉，送入口中。
夏侯玄看他吃得真香，道：“宋大人，等你熟悉了這一切，我準備將核算總司分設四科。”
宋之問停下筷子，豎起耳朵。
“成立‘工業核算科’。專門負責水泥廠、鍊鋼廠、紡織廠等所有王府產業的成本核算、產能統計、利潤審計。本王要知道，每一塊鐵，每一匹布的成本是多少，利潤是多少，損耗是多少！”
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