悅來客棧天字號房內，燭火跳動如鬼火，將牆壁上的人影拉得忽長忽短，像是隨時要掙脫束縛撲下來。
穆念慈並未睡沉，心中記掛著趙志敬，稍有動靜便醒了過來。
韓小瑩則一直守在桌邊，看似閉目養神，實則耳聽八方，連窗外風吹過樹梢的沙沙聲都清晰入耳。
當那熟悉又輕若無物的腳步聲在廊外響起時，她幾乎同時與驚醒的穆念慈看向了房門，呼吸都下意識地放輕了幾分。
門扉無聲開啟，趙志敬的身影帶著一身夜寒踏入溫暖的室內，彷彿將屋外的霜雪也帶了進來。
燭光映照下，他白衣如雪，面容平靜，甚至嘴角還帶著一絲歸家般的鬆弛笑意，彷彿只是去院子裡走了一圈，而非踏過了屍山血海。
然而，就在他反手掩上房門，室內空氣微微流動的剎那——
一絲極淡、卻異常清晰、絕不屬於客棧或街道的鐵鏽腥氣，混雜著夜露的清冷，悄然瀰漫開來。
那氣息像極了冬日裡凍裂的傷口，帶著一種令人心悸的黏膩感，無聲無息地鑽進兩女的鼻腔。
穆念慈鼻翼輕輕翕動，初時茫然，隨即瞳孔微微一縮，臉色瞬間白了幾分，毫無血色。
她自幼隨養父楊鐵心習武走江湖，並非完全不懂血腥，刀口舔血的日子也見過不少，但這氣息來自她全心依賴的敬哥哥身上，還是讓她心頭莫名一緊，像是被一隻冰冷的手攥住了心臟。
韓小瑩的反應則直接得多。
她猛地睜開眼，目光如電，迅速掃過趙志敬全身。
白衣的下襬、袖口，有幾處顏色略深，像是被水浸溼後又晾乾的痕跡，雖不明顯，卻逃不過她在江湖中歷練多年的銳利眼睛。
那不是塵土，是……乾涸不久的血跡，被夜風吹得凝固成了暗沉的色塊。
她的心沉了下去，沉得像是墜入了冰窖，儘管早有預料，但證實的那一刻，仍有冰冷的寒意從腳底直衝背脊，讓她渾身都泛起一層細密的雞皮疙瘩。
她放在膝上的手，下意識地握緊了，指節泛白，幾乎要嵌進肉裡。
趙志敬彷彿沒注意到兩女細微的反應，自顧自走到桌邊，提起溫著的茶壺倒了一杯水，一飲而盡，喉結滾動的弧度都帶著一種從容不迫的優雅。
這才轉身，目光在穆念慈蒼白的臉和韓小瑩緊繃的唇角上掠過，眼神深邃得像一潭深不見底的湖水。
“醒了？”他對穆念慈溫和一笑，那笑容裡帶著恰到好處的疲憊，像是遠行歸來的旅人，隨即看向韓小瑩，語氣裡滿是安撫，“辛苦你了，小瑩。”
房間內一片寂靜，只有燭花偶爾爆開的輕響，“噼啪”一聲，在死寂中顯得格外刺耳。
那絲血腥味似乎更濃了些，固執地縈繞在鼻端，揮之不去，像是無聲的控訴。
終於，穆念慈按捺不住，聲音帶著一絲難以抑制的輕顫，像是風中搖曳的燭火：“敬哥哥……你身上……是什麼味道？你……你去做什麼了？”
韓小瑩沒有說話，只是靜靜地看著趙志敬，眼神複雜，有擔憂，有質問，還有一絲不易察覺的期待，等待著他的回答，等待著一個能讓自己心安的解釋。
趙志敬放下茶杯，臉上的笑意淡去，化作一種坦然的平靜，甚至帶著一絲恰到好處的疲憊，像是揹負了千斤重擔。
他走到床邊，挨著穆念慈坐下，自然而然地握住她微涼的手，掌心的溫度卻帶著一種奇異的安撫力量，又抬眼看向韓小瑩，目光掃過兩人，帶著一種“我知道你們會疑惑”的瞭然。
“殺了些人。”他直言不諱，聲音平淡得像在說“吃了頓飯”“喝了杯茶”，沒有絲毫波瀾，“城西陳家，上下三十七口，包括今日酒樓裡那位‘俠肝義膽’的陳少俠。”
“什麼？！”穆念慈猛地抽回手，難以置信地瞪大眼睛，身體向後縮去，後背重重地抵在了冰冷的床柱上，彷彿第一次認識眼前的人。
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