月華如水，清輝淌過雕花窗欞的纏枝蓮紋，絲絲縷縷，靜靜漫進呂府後院最寬敞奢華的臥房裡。
地龍燒得旺，赤銅爐壁暖得發燙，將初冬的砭骨寒意擋在門外。空氣中浮著淡淡的安神香，混著韓小瑩鬢邊的梔子香、穆念慈袖間的蘭芷香，清雅得讓人沉醉。
趙志敬剛收了功，《九陰真經》的陰柔詭譎與《九陽神功》的至陽剛烈在丹田內交融盤旋，額角沁出的薄汗還未乾透。他僅著一襲月白中衣，斜倚在鋪著軟緞的寬大床榻上，左臂彎裡偎著韓小瑩，右臂間靠著穆念慈，兩人都只穿了層蟬翼似的寢衣，溫香軟玉，縈繞身側。
紅燭搖曳，燭花噼啪輕爆，將三人交疊的影子投在帳幔上——那帳幔繡著百子千孫圖，絲線流光溢彩，本該是旖旎到了骨子裡的時刻。
可趙志敬偏生敏銳，指尖觸到的溫軟身子，竟不如往日那般全然放鬆。
韓小瑩閉著眼，長而密的睫毛卻在微微顫抖，像受驚的蝶翼，連呼吸都比平日急促了幾分；穆念慈更甚，小臉埋在他肩窩，溫熱的呼吸拂過頸側，小手卻無意識地攥著他的衣襟，指尖涼得像揣了塊冰。
“怎麼了？”
趙志敬的聲音低沉醇厚，帶著剛運功後的微啞，在寂靜的室內響起，字字清晰。他抬手，指腹輕輕蹭了蹭穆念慈發涼的指尖，“可是白日里聽到了什麼閒話，擾了心神？”
韓小瑩睫毛顫得更厲害，緩緩睜開眼。燭火跳在她眸子裡，明明滅滅，卻掩不住一層化不開的憂色。她輕輕掙開些，半坐起身，肩頭的錦被簌簌滑落，露出一截細膩白皙的肩頸，線條優美得驚心動魄。
穆念慈也抬起頭，清麗的小臉煞白，一雙杏眼水光瀲灩，嘴唇囁嚅著，話到了嘴邊，又咽了回去。
“敬哥哥……”韓小瑩咬了咬下唇，貝齒將唇瓣咬得泛紅，終於開口，聲音裡帶著罕見的猶豫，“這幾日，府裡看著平靜，可外間……風聲越來越緊了。我與念慈妹妹雖足不出戶，也難免從下人口中，或是我以前那些……江湖渠道，聽到些傳聞。”
穆念慈連忙點頭，細若蚊蚋的聲音裡帶著哭腔，補充道：“外面都說……都說敬哥哥你……挾持朝廷命官，竊據襄陽州府，形同造反……是……是‘國賊’……”
“國賊”二字出口，她的聲音抖得不成樣子，眼圈唰地紅了，豆大的淚珠砸在趙志敬的衣襟上，洇出一小片深色的痕，“他們還說，你以後會被寫進史書，遺臭萬年……我，我好怕……”
韓小瑩伸手，緊緊握住穆念慈冰涼的手，給她一絲支撐。她抬眼望向趙志敬，眸子裡的憂色更濃，語氣也凝重得像墜了鉛：“敬哥哥，我知道你武功蓋世，那些江湖閒言碎語，你從來都不放在心上。可此番不同以往！”
“江湖廝殺，打打殺殺，終究是武林中事，鬧不到天翻地覆。可你控制襄陽，插手軍政要務，這是實實在在觸碰了朝廷的底線，是公然與整個大宋為敵！”
她的聲音微微發顫，卻字字切中要害：“眼下朝廷或許因蒙古壓境、內憂外患，暫時按兵不動。可一旦龍顏震怒，調集數十萬大軍前來圍剿……即便你能仗著絕世武功來去自如，可這襄陽城，權力幫的基業，還有……我們，又當如何？難道真要落個‘反賊’的罵名，被天下人戳著脊樑骨唾罵，連子孫後代都抬不起頭來嗎？”
這話像一盆冷水，兜頭澆下。
房間裡的暖意彷彿瞬間被抽乾，地龍的熱氣再盛，也驅散不了那股無形的壓力。空氣凝滯得厲害，連燭火的跳動都慢了幾分。
趙志敬卻沒惱，反而靜靜地聽著，臉上不見半分被質疑的不悅。他嘴角緩緩勾起一抹清淡的笑，伸出雙臂，將兩女重新攬入懷中。動作溫柔，力道卻帶著不容抗拒的掌控力，將她們牢牢圈在懷裡。
“小瑩，念慈，”他聲音平和，像是在說一件無關緊要的趣事，指尖還輕輕拍著兩女的後背安撫，“你們可知，這世間最無用的兩樣東西是什麼？”
兩女一怔，茫然地抬起頭，望進他深邃的眼眸裡。
趙志敬微微斂眸，眼底的光淡了幾分，似是在追憶，又似是在感慨，語氣慢下來，一字一句都帶著熨帖人心的篤定：“一是庸人的讚美，二是愚者的唾罵。”
他抬手，指腹輕輕拂過帳幔上繡著的纏枝蓮，目光悠遠，彷彿穿透了層層帳幔，穿透了屋頂的瓦片，望向了無邊無際的夜空。他的聲音輕了些，卻帶著一種洞悉世事的通透，眉宇間還凝著一絲若有若無的悵然，像是早已習慣了世人的誤解：“世人笑我、罵我、畏我、憎我，於我而言，不過如同耳畔的清風，天邊的流雲，拂過便散，何須掛懷？”
他低下頭，目光落在兩女臉上，眉峰微挑，指尖輕輕捏了捏韓小瑩的下巴，又揉了揉穆念慈的發頂，眼底漾著溫柔的笑意，語氣裡帶著幾分打趣，卻又藏著不容置疑的堅定：“你們擔心我遺臭萬年？擔心子孫後代蒙羞？”
他輕笑搖頭，喉結輕輕滾動了一下，像是壓下了滿腔的無奈，語氣裡帶著一種超然的篤定：“青史斑駁，從來都是由勝利者書寫。千百年後，誰還記得今日宋廷之上，那些蠅營狗苟、碌碌無為的袞袞諸公？誰還會在意呂文德那等庸碌肥碩、只知搜刮民脂民膏的蠹蟲？”
話音未落，他的聲音陡然轉冷，眼底的溫柔瞬間褪去，取而代之的是一片冰寒，連帶著周身的氣息都沉了幾分，字字如冰珠砸落，帶著毫不掩飾的譏誚與傲然：“這大宋朝廷，早已從根子裡爛透了！君臣昏聵，文恬武嬉，貪腐橫行，邊防鬆弛！他們躲在臨安的溫柔鄉里，醉生夢死，夜夜笙歌，可曾真正關心過北方邊境百姓的死活？可曾想過蒙古鐵蹄一旦南下，中原大地會是何等的屍山血海，神州陸沉？！”
“呂文德守襄陽？哼！”
趙志敬冷哼一聲，胸腔裡翻湧著不屑，額角的青筋微微跳了一下，像是想起了什麼不堪的往事，眼神里的鄙夷幾乎要溢位來：“他除了會刮地皮、養小妾、向朝廷虛報戰功報平安，還會什麼？若將襄陽繼續交在此等庸才之手，一旦蒙古兵鋒南指，此城不過是塊朽木，必成齏粉！城中數十萬軍民，屆時皆為魚肉，任人宰割！”
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