絕情谷外，暮色四合。
趙志敬與裘千尺乘著小舟，順著來時的地下河緩緩駛出。身後，那座藏匿於群山深處的隱秘山谷漸漸被黑暗吞沒，連同谷中那具倒在血泊中的屍體，一同沉入永夜的寂靜。
小舟之上，裘千尺依偎在趙志敬身側，手中緊緊握著那柄淑女劍，臉上的笑意怎麼也藏不住。她時不時抽出劍身，藉著巖壁間透下的微光端詳，劍身寒光凜冽，映得她眼眸也亮晶晶的。
“敬哥哥，你看這劍多漂亮！以後咱們一人一把，走在江湖上，別人一看就知道咱倆是一對兒！”
趙志敬單手控著船槳，目光掃過她手中那柄劍，微微頷首：“劍是好劍。”
裘千尺得了誇獎，越發得意，將淑女劍收回鞘中，又湊過來抱住他的胳膊，仰頭望著他：“敬哥哥，咱們先去哪兒？直接去鐵掌峰嗎？”
趙志敬沉吟片刻，淡淡道：“不急。先去常德，休整一晚，明日再走水路往桃源方向去。”
“常德？”裘千尺眨眨眼，“那是哪兒？”
“洞庭湖西側，進入湘西的門戶。”趙志敬道，“你從小在鐵掌幫長大，竟不知這些？”
裘千尺吐了吐舌頭，有些不好意思：“我小時候整天就知道練功打架，哪管這些地名？後來跟著大哥去過幾次辰谿，也都是騎馬趕路，沒仔細留意過。”
趙志敬看著她那副模樣，唇角微微勾起一絲弧度。那笑意極淡，卻讓裘千尺看得痴了，忍不住湊上去在他唇角親了一下。
“敬哥哥笑起來真好看！以後要多笑！”
趙志敬任由她鬧，只是輕輕攬住她的腰，將她往懷裡帶了帶。小舟在幽暗的河道中穿行，水聲潺潺，宛如情人間低語。
出了地下河，重見天日時，已是第二日正午。
兩人循著來時的路找到寄存的馬匹，策馬向東南方向行了半日，終於在傍晚時分抵達常德城。
常德是湘西門戶，沅江之畔的繁華重鎮。雖比不上臨安、襄陽那般宏大，卻也商賈雲集，街巷熱鬧。暮色中，城中炊煙裊裊，酒旗招展，一片人間煙火氣。
裘千尺進了城，便如同放出籠的鳥兒，東張西望，看什麼都新鮮。她從小在鐵掌幫長大，雖也去過一些城鎮，但多是匆匆路過，哪有這般悠閒地逛街的機會？更何況，身邊還有敬哥哥陪著！
“敬哥哥！那邊有賣糖人的！咱們去看看！”
“敬哥哥！那個鋪子飄的什麼味兒？好香！”
“敬哥哥！你看你看，那邊有雜耍的！”
趙志敬由著她拉著自己東奔西跑，面上依舊淡淡的，眼底卻有一絲不易察覺的縱容。
兩人先找了一家看起來乾淨敞亮的客棧安頓下來。掌櫃見二人男俊女美，氣質不凡，又都佩著劍，知道是江湖人物，不敢怠慢，連忙將最好的上房收拾出來。
裘千尺跟著小二上樓看了一眼，下來後便拉著趙志敬往外走：“房間不錯，先不管它！敬哥哥，咱們去吃飯！我都餓壞了！”
趙志敬由著她拉著，穿過兩條街，來到一家掛著“洞庭鮮”招牌的酒樓前。酒樓共兩層，雕樑畫棟，頗為氣派，門口站著的小二見二人氣度不凡，連忙殷勤地往裡請。
“二位客官樓上請！樓上有雅座，臨江觀景，最是風雅！”
裘千尺聽得“臨江觀景”四個字，眼睛一亮，拉著趙志敬便上了樓。
二樓臨窗的雅座果然視野極佳。推開窗，沅江如帶，在月色下靜靜流淌；江面上漁火點點，偶爾傳來幾聲悠揚的漁歌。江風拂面，帶著淡淡的水腥氣，卻也清爽怡人。
裘千尺趴在窗邊看了一會兒，回頭對趙志敬笑道：“敬哥哥，這裡真好看！比鐵掌峰上的風景還好看！”
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