弘吉剌部的營地坐落在斡難河上游一處水草豐美的河灣裡。
三面環水，一面靠著連綿起伏的草丘。
營地中有百餘頂灰白色的氈帳，炊煙裊裊升起，在草原深秋的晴空下畫出幾道淡藍的煙柱。
比起成吉思汗金帳那連綿十里的恢弘氣勢，這裡不過是一個極不起眼的角落。
當華箏和趙志敬策馬出現在營地外的緩坡上時，最先發現他們的是一個在河邊打水的少女。
她手中的木桶骨碌碌滾下河岸，轉身便往營地深處跑，一邊跑一邊用弘吉剌部的方言尖聲喊著什麼。
不多時，整座營地便沸騰了起來。
老人們拄著柺杖從氈帳中顫巍巍地走出來，婦人們放下手中的活計聚攏到營地門口。
孩子們從四面八方跑過來，光著腳丫在草地上追逐，好奇地張望著這兩位遠道而來的客人。
營地的柵欄門被推開，幾位鬚髮皆白的長老在族人的簇擁下迎了出來。
為首的大長老拄著一根磨得光滑發亮的榆木柺杖，他彎著腰將柺杖橫放在地上。
而後雙手交疊在胸前，向華箏深深地躬下身去。
這是弘吉剌部最隆重的迎客禮節，只有迎接部落最尊貴的客人時才會行此大禮。
“華箏公主，弘吉剌部等您等得太久了。”
“您母妃當年出嫁時，是老朽親手替她綁的嫁衣。如今她的女兒回來了，弘吉剌部便是您的家。”
大長老的聲音沙啞而蒼老，渾濁的眼眸中倒映著跳動的篝火。
華箏的眼眶溼潤了，扶起大長老，用弘吉剌部的方言輕輕喚了一聲“外祖父”。
隨後，她側身回頭，溫柔地介紹起身側的趙志敬。
長老們早已從草原傳騎口中得知這位大漢皇帝的驚天事蹟。
但此刻親眼見到本人，臉上依舊掩不住濃濃的敬畏之色。
便是眼前這人，於居庸關下力挽狂瀾，硬生生擊退成吉思汗南下的百萬鐵騎。
曾獨闖蒙古金帳，以一己之力擊潰數千精銳怯薛軍。
更在廣袤草原之上，接連衝破四位蒙古王子的層層追兵，全身而退。
敬畏之餘，幾位長老目光交匯，神色皆是無比複雜。
公主帶回的並非尋常夫君，而是一位手握百萬雄兵、威震天下的大漢皇帝。
這份天大的機緣落在孱弱的弘吉剌部身上，究竟是無上福澤，還是滅族禍患？
大長老抬眼，深深看了趙志敬一眼，又瞥見華箏臉上久違的明媚紅潤。
心中百感交集，終究沒有多言，只是將躬身的禮數，又加深了幾分。
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