趙志敬早年學過蒙古各部語言，用易容術掩去原來樣貌，一身游牧裝束混在人群之中，毫無違和之感，往來牧民無人盤問阻攔，一路暢通無阻。
他勒馬放緩速度，目光細細掃過部落內每一名女子身影，身形、步態、髮絲，分毫不肯放過，心底尋人執念從未淡去半分。
辭別契丹部落，前路行至高昌回鶻舊地。
昔日繁華高昌大城早已在多年戰火中焚燬崩塌，殘存斷壁殘垣佇立曠野，土牆被風沙染成厚重土紅色，夕陽斜照之下，滿目蒼涼。
城牆根基處，還埋藏著當年佛寺遺蹟，碩大蓮花紋石質柱礎半埋沙土，長年風沙打磨，紋路溫潤光滑，依稀能窺見往昔佛門盛景。
城外葡萄溝卻生機未絕，一整片葡萄藤架整齊排布，冬日藤蔓褪去綠葉，枝幹層層纏繞厚實草繩禦寒，靜待來年開春回暖抽芽結果。
溝底溪水常年不凍，潺潺流水滋養一方水土，溪邊散落幾戶回鶻人家。
院落之中碼放整齊劈好的木柴，屋簷下掛滿風乾葡萄、鮮紅辣椒，紅綠交錯，色彩鮮亮，為荒蕪西域添上一抹鮮活暖意。
趙志敬在此停下半日休整，拿出銀錢換取乾糧與新鮮羊奶。
一位白髮回鶻老人走上前，操著生硬蒙古話與他閒談，言說今年冬日氣溫溫和，葡萄藤不會凍傷，來年葡萄定能豐收。
老人遞來一爐剛出爐的饢餅，餅邊烤得焦香酥脆，餅芯鬆軟綿密，表面撒滿芝麻與西域孜然，一口咬下，濃郁麥香混雜香料氣息在口中散開。
連日穿行戈壁荒漠，滿眼盡是黃沙凍土，久未嘗這般溫熱人間煙火，趙志敬指尖捏著饢餅，唇角不自覺勾起一抹淺淡笑意。
這是他踏入戈壁以來，第一次真心展露笑顏，短暫的暖意，稍稍撫平一路獨行的孤寂。
休整完畢，他不曾多做停留，策馬繼續向西進發。
沿路接連途經十餘座綠洲小城，城池規模不大，幾百至千餘戶人家，全部依傍水源建立而生。
城內土坯民居錯落排布，牆體開鑿小巧拱形壁龕，擺放陶土器皿、油燈；沿街開設往來商隊落腳的客棧，院落中拴滿駱駝、駿馬，空氣里長久縈繞烤羊肉、孜然濃烈香氣。
街巷深處藏著供奉西域神明的小廟宇，廟門常年緊閉，門前石階堆積厚厚塵土，唯有門楣懸掛的銅鈴，終日隨風輕輕搖晃，發出細碎叮噹聲響。
每抵達一座城鎮，趙志敬必定在客棧留宿一晚，粗茶淡飯果腹之後，便獨自穿梭街市人群。
他並非閒逛賞景，只為搜尋那道心心念唸的身影。
人群之中但凡身形、背影與梅超風有幾分相似的女子，他都會不動聲色緩步跟上，緊盯對方身形步態，直至行人轉過街角露出側臉，確認並非心中之人，才收回目光，重新踏上尋覓之路。
數月西行，這般追逐相似背影的舉動，早已重複千百次，一次次期待，又一次次落空，可他從未生出半分退意。
再往西行，便是花剌子模故國疆域。
此地曾是當年蒙古西征最為慘烈的古戰場，曾經繁華城池盡數被鐵騎踏平，萬千百姓長眠黃土。
數十年歲月流轉，戰火硝煙徹底消散，斷壁殘垣之上，又重建起嶄新城鎮。
往日堆滿屍骨的街道，如今人聲鼎沸，市集商販此起彼伏的叫賣聲不絕於耳，孩童在殘破古城牆下追逐打鬧，各國商隊牽著駱駝緩緩穿行。
趙志敬策馬行走在花剌子模寬闊官道，道路兩側大片棉田一望無際，深秋過後棉枝盡數枯黃，田埂堆疊乾透棉稈，幾名本地婦人彎腰捆紮晾曬好的棉花，動作嫻熟。
視線盡頭，連綿帕米爾高原雪峰矗立天際，正午日光灑落在雪山之巔，折射出刺目耀眼的白光，壯闊得令人屏息。
一路向西深入，他踏入花剌子模如今最興盛的大城——玉龍傑赤。
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