聶明玦一路穿過迴廊，不過片刻，便踏入燈火通明的前廳。
蕭逸正端坐於主位旁的客椅上，一身墨色常服雖也沾了些許湖邊溼氣，卻絲毫不顯狼狽，身姿挺拔如松，眉眼沉靜，正慢條斯理地捧著熱茶抿了一口，周身氣度雍容，自有一番王侯威儀。聽見腳步聲，他抬眸望去，見聶明玦走來，便緩緩放下茶盞，起身相迎。
“靖遠王今日捨身相救，舍弟才得以平安回府，明玦在此，代懷桑，代整個聶府，謝過王爺大恩。”聶明玦上前一步，對著蕭逸鄭重拱手，語氣誠懇至極，眉宇間滿是真切的感激。
蕭逸連忙伸手扶住他的手臂，將人扶起，聲音沉穩溫和，不帶半分王侯傲氣：“聶大人不必如此多禮，本王不過是恰逢其會，舉手之勞罷了。”
聶明玦順勢直起身，抬手邀蕭逸重新落座，又親自執起茶壺，為他添上溫熱的茶湯，“王爺且先在此稍作歇息，喝杯熱茶驅驅寒，府中已備下薄宴，略表聶府謝意，還望王爺莫要推辭。”
蕭逸微微頷首，並未過多客套：“聶大人有心了，本王便卻之不恭。只是令弟尚在休養，不必太過鋪張，簡單便好。”
兩人相對而坐，侍女輕手輕腳奉上點心，隨即躬身退至廊下，前廳內只剩二人，氣氛沉靜和睦，少了初見時的疏離，多了幾分相熟後的自在。聶明玦素來心思清明，知曉蕭逸身為靖遠王，雖不常插手朝堂繁雜政務，卻深得聖上信任，眼界與見識皆非旁人能及，且行事公正，素來與朝中奸佞之輩劃清界限，心中本就對其多有敬重，此刻談及朝堂瑣事，也多了幾分坦誠。
“近來朝中諸事繁雜，各地呈上來的政務奏摺堆積，皆是關乎民生農事，暮春雨季來臨，不少地方河道需加固修繕，各地糧倉也需逐一核查，以防陰雨潮溼導致糧米黴變，下官連日處理這些事務，雖不敢懈怠，卻也生怕有半分疏漏，誤了百姓生計。”聶明玦端起茶盞，指尖摩挲著杯壁，語氣沉穩，談及朝堂政務，神色多了幾分平日的嚴肅，卻始終圍繞民生農事，皆是穩妥合規的朝堂事宜。
蕭逸聞言，指尖輕輕敲擊著桌面，沉吟片刻後緩緩開口，聲音不疾不徐，條理清晰：“聶大人一心為民，朝堂上下有目共睹。暮春雨澇本就是每年重中之重，河道修繕一事，需委派親信官員實地勘察，不可只看地方官員上報的文書，畢竟紙上所言，終究不如親眼所見真切；糧倉核查更是關鍵，國以糧為本，百姓生計全繫於此，需嚴查各級官吏，杜絕貪墨侵佔、以次充好之事，一旦發現，絕不姑息，方能穩住根基。”
聶明玦眼中閃過幾分贊同，連連點頭：“王爺所言極是，下官也是這般思量，正打算近日抽調府中得力屬官，分赴各地巡查河道與糧倉，只是眼下人手略顯緊張，一時難以周全。且近來各地報送的農事收成預估，也需逐一核對，生怕資料有誤，影響後續朝廷的糧米調配與賦稅核定。”
“朝廷近日也在統籌各地農事排程，聖上對此極為看重，特意叮囑，需以民生為先，不可苛責百姓，若是遇著雨水過多、影響耕種的州縣，可酌情上疏，請求暫緩賦稅，安撫民心。”蕭逸語氣平淡，卻字字皆是朝堂正軌，“聶大人只管安心處置，若是遇上棘手之事，需朝中協調，可直接上報，本王也會在聖上面前，為民生之事多多進言。朝堂之上，但凡心繫百姓、恪盡職守之臣，皆會得到認可，只需堅守本心，秉公辦事即可。”
“有王爺這番話，下官便安心多了。”聶明玦神色稍緩，眉宇間的凝重散去幾分，“下官向來秉持本心，為官一任，自當造福一方，絕不敢因私廢公，更不會縱容屬下瀆職。只是近來朝中偶有流言，談及官員調配之事，雖無實據，卻也難免擾亂人心，下官只盼朝堂安穩，上下一心，共理國事，讓百姓安居樂業，便是最好。”
蕭逸淡淡一笑，眸中閃過幾分篤定：“朝堂紛爭，偶有流言不足為奇，清者自清，濁者自濁。只要諸位朝臣皆以家國百姓為重，堅守職責，不結黨營私，不謀私利，流言自然不攻自破。聖上英明，向來明辨是非，絕不會輕信無稽之談，委屈了恪盡職守的忠臣。聶大人剛正不阿，朝野皆知，無需為這些虛無流言煩憂，只需專注於政務，守好自身職責便足矣。”
兩人你一言我一語，從各地河道修繕、糧倉核查，聊到農事民生、朝臣職守，皆是圍繞朝堂正軌政務，言語間皆是對家國百姓的考量，無半分權謀傾軋，氣氛融洽又沉穩。聶明玦越發感念蕭逸的通透與正直，也慶幸今日得他相助，不僅救了弟弟，更能在此番交談中，尋得幾分政務處置的思路，心中感激更甚。
而另一邊的暖閣臥房內，暖意依舊融融，炭盆裡的炭火噼啪輕響，屋外淅淅瀝瀝的雨聲透過窗欞傳來，反倒更顯屋內安靜。聶懷桑裹著厚實的絨毯，窩在柔軟的拔步床上，腳踝處的痛感漸漸舒緩，可心頭的亂麻卻越纏越緊。
他輾轉反側，腦海裡揮之不去的，全是蕭逸抱著他時的溫熱觸感，是那人沉穩的步伐，是低頭看他時溫和的眉眼，耳尖始終泛紅，心口小鹿亂撞，時不時想起前廳裡還坐著自己心心念唸的人，便羞得把臉埋進被褥裡，連呼吸都放輕。
前廳之內，聶明玦與蕭逸的交談還在繼續，茶湯換了一盞又一盞，從民生政務聊到邊關守備、朝堂禮制，皆是穩妥合規的朝堂要事，兩人言語相投，彼此敬重，一番交談下來，不僅消解了答謝的客套，更添了幾分同僚間的惺惺相惜。
