時序匆匆流轉，轉眼便到了除夕。
皇城內外張燈結綵，宮闕樓閣掛滿紅燈籠，簷下流蘇垂落，處處都是喜慶熱鬧的年節氣象。寒風捲著細碎涼意掠過宮牆，卻擋不住宮裡一派融融年味，各宮各殿早已備好年宴陳設，只待入夜時分，百官宗室齊聚正殿，赴這一場皇家除夕宮宴。
聶府這邊，聶明玦早早換好了朝服官袍，身姿挺拔，面容凜然，一旁的聶懷桑也著了一身雅緻月白錦袍，腰間繫著溫潤玉佩，眉眼清秀溫潤，襯得人愈發溫婉可人。
兄弟二人收拾妥當，便一同動身往皇宮正殿而去。一路沿著宮道慢行，沿途宮燈高掛，紅綢繞廊，年味濃郁。誰知行至半途，忽然有刑部衙役匆匆趕來，躬身對著聶明玦低聲稟報，說是舊案忽然有了新的緊要線索，需他即刻前去問話處置。
聶明玦聞言眉頭微斂，案事為重，耽擱不得。他轉頭看向身側的聶懷桑，語氣沉斂又帶著幾分兄長的叮囑：“懷桑，這邊公務突發，我得先去一趟。宮宴正殿離此不遠，你自己先慢慢過去，跟著宮內宮人走，別亂逛，安分待在宴席角落等我過來便可。”
聶懷桑乖乖點頭，柔順應道：“我知道了，兄長只管去辦事，我會小心的。”
聶明玦又再三囑咐他切莫隨意亂跑、不要跟陌生人搭話，這才轉身跟著衙役匆匆離去，腳步匆忙趕往衙門處置案情。
宮道上人流漸多，皆是赴宴的朝臣宗室，衣香鬢影，步履從容。聶懷桑獨自一人慢步往前走，左右望著沿路的紅燈綵飾，慢悠悠踱著步子，倒也不慌不忙。
正走到一處花木掩映的宮廊轉角，一道挺拔修長的身影恰好從對面緩步走來。
是蕭逸。
他一身墨色織金錦袍，身姿頎長，眉目俊朗，自帶宗室王爺的矜貴沉穩，周身氣度溫潤卻不失鋒芒。許是剛處理完王府瑣事，正要趕往正殿赴宴，恰巧與獨自行路的聶懷桑撞了個正著。
四目相對的瞬間，聶懷桑心頭猛地一跳，耳尖霎時染上一層薄紅，下意識停下腳步，微微垂眸，有些侷促地攥緊了衣袖，不敢輕易抬眼直視他。
自先前蕭逸協助聶明玦查案以來，二人屢屢偶遇，慢慢混得臉熟，心底情愫暗自滋生，卻始終隔著一層薄薄的窗戶紙，誰都沒有先開口點破。平日裡相見也只是頷首問好，不敢多言半句，此刻獨處宮廊，四下雖有往來宮人，卻無熟識之人，氣氛一下子變得微妙又繾綣。
蕭逸腳步也頓住，目光落在眉眼含羞、略顯拘謹的聶懷桑身上，眼底掠過一抹柔和的暖意。他緩步走上前，語氣溫和，帶著恰到好處的禮數：“聶二公子怎會獨自一人？聶尚書不曾陪你同行嗎？”
“兄長半路被公務叫走了，讓我自己先去正殿赴宴。”聶懷桑聲線輕輕軟軟，垂著眼簾，說話時帶著幾分靦腆的溫順。
“原來如此。”蕭逸眸光溫柔，順勢輕聲道，“正巧我也要往正殿去，左右同路，不如我陪你一道過去吧？”
聶懷桑心頭輕輕一顫，心底又羞又喜，遲疑片刻，還是輕輕點了點頭，細若蚊吟地應了一聲：“好。”
兩人便並肩沿著宮道緩緩前行，步調放得極慢。一路上誰都沒有先開口，只聽得見腳步輕踏青石的聲響，耳邊是晚風拂過燈籠流蘇的輕響，空氣中漫著宮苑淡淡的梅香，安靜卻並不尷尬，反倒縈繞著一種曖昧溫柔的氣息。
行至一處僻靜的花榭旁，周遭少了往來宮人，格外清靜。蕭逸忽然停下腳步，轉頭看向身側眉眼清秀、面色微紅的聶懷桑，眸光認真而懇切，再無往日的疏離客套。
他抬手，從袖中取出一束精心備好的冬紅梅枝。枝椏凝著淺淡霜色，紅梅開得灼灼嬌豔，暗香浮動，被打理得整整齊齊，雅緻又用心。
蕭逸將這束紅梅遞到聶懷桑面前，目光沉沉，語氣真摯又鄭重：“懷桑，今日借這一束寒梅，我有心裡話想同你說。”
聶懷桑驀地抬眸，撞進他認真深邃的眼底，心跳驟然亂了節拍，指尖都微微發緊，愣愣地看著那束嬌豔紅梅，一時竟忘了言語。
“自協助聶尚書查案以來，與你數次偶遇，日久心生傾慕。”蕭逸聲音放緩，字字誠懇，情意坦蕩，“我心悅於你，不知你……可願意給我一個機會，與我相守相伴，在一起共度往後歲歲年年？”
直白的心意坦露而出，落在耳畔，溫柔又鄭重。
聶懷桑臉頰瞬間紅透，連脖頸都染了緋色，握著衣襬的指尖微微蜷起，心頭又慌又甜。他垂眸望著那束紅梅，沉默了好一會兒，才慢慢抬眼，看向眼前認真懇切的蕭逸，語氣帶著幾分嬌嗔，又帶著認真的考量：
“我性子素來好動，耐不住深宮宅院的清靜閒悶，最是閒不住，愛四處遊玩散心，心性也嬌，脾氣不算溫順。若是跟了你，你可得事事哄著我、順著我，不能嫌我鬧騰，也不能拘著我的性子。”
說到這裡，他微微抿了抿唇，眼底掠過一絲狡黠，又帶著幾分小小的怯意，輕聲補了一句：“還有……我兄長把我看得極重，素來護短得很。你若真敢同我在一處，可得做好準備，當心被我哥打斷腿。”
這話帶著幾分嬌俏的嚇唬，卻已然是鬆了口，分明是動了心，只是矜持著不肯輕易應下。
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