宮宴散席時，夜色已深，鉛灰色的夜空綴著幾點疏星，凜冽的寒風捲著雪沫子，刮在臉上帶著刺骨的涼意。聶府的馬車早已在宮門外等候，鎏金燈籠在風中輕輕晃動，暖黃的光勉強驅散了周遭的寒意。
聶明玦一路沉默，周身氣壓依舊低沉，周身裹挾著未散的冷意，帶著聶懷桑與蕭逸一同登上聶府的馬車。車廂內寬敞靜謐，唯有車輪碾過積雪的咯吱聲清晰可聞，聶懷桑坐在兄長身側，指尖始終微微攥著衣襬，時不時抬眼偷偷打量聶明玦的神色，又悄悄看向對面端坐的蕭逸，心頭依舊惴惴不安。
馬車行至聶府門前，硃紅大門敞開，府內下人早已候著，見主子歸來，連忙上前躬身行禮。聶明玦率先邁步下車，轉身伸手扶著聶懷桑走下馬車，腳下的積雪發出細碎的聲響。
夜裡風寒更盛，冷風一吹，聶懷桑忍不住微微瑟縮了一下，鼻尖瞬間染上淡紅。聶明玦眉頭微蹙，當即伸手，細心地替他緊了緊身上裹著的雪白狐裘，將毛絨絨的裘領攏到他脖頸處，牢牢擋住刺骨的寒風。他垂眸看向自家弟弟，語氣放得輕柔，卻帶著不容置疑的篤定：“懷桑，你先回房休息。夜裡寒氣重，仔細凍著，房裡我已經讓人備下了你愛喝的玫瑰牛乳，還是溫著的，趁熱喝了。”
聶懷桑抬頭望著兄長，眼底依舊藏著擔憂，生怕聶明玦與蕭逸單獨相處會再起爭執，甚至動怒傷人。他下意識伸出手，輕輕拉了拉聶明玦的衣袖，指尖微微攥著兄長的衣袍，嗓音軟軟的，帶著幾分忐忑：“哥……”
“放心。”聶明玦看穿了他的心思，抬手輕輕拍了拍他的手背，神色雖依舊嚴肅，語氣卻緩和了幾分，一字一句認真保證，“我不會打他，也不會為難他，只是有些事，必須當面問清楚，把話說開。”
他頓了頓，看著聶懷桑依舊躊躇的模樣，耐著性子柔聲哄勸：“乖，先回房，別在這裡凍著，嗯？”
聶懷桑望著兄長堅定的眼神，知曉他既然開口，便定會說到做到，心底雖依舊放心不下，卻也不敢再違逆兄長的意思，只得輕輕點了點頭，小聲應道：“好……那哥，你也早點休息，別……別生氣。”說完，又忍不住抬眼看向蕭逸，兩人目光短暫交匯，蕭逸朝他微微頷首，眼神溫和篤定，似是在安撫他的不安，聶懷桑這才轉身，跟著下人慢慢往自己的院落走去。
待聶懷桑的身影消失在迴廊盡頭，聶明玦臉上最後一絲柔和盡數褪去，重新恢復了平日裡刑部尚書的冷峻肅穆。他轉身，抬步往前廳走去，語氣淡漠，不帶絲毫情緒：“靖遠王，隨我來前廳。”
蕭逸不言，默默跟在他身後，步履沉穩。前廳之內，燈火通明，卻無旁人伺候，只剩兩人相對而立，空氣中瀰漫著幾分壓抑的沉寂。聶明玦走到主位坐下，抬手示意下人退下，殿門合上，將屋外的寒風與喧囂徹底隔絕，屋內只剩兩人均勻的呼吸聲。
他抬眸，目光銳利如刃，直直看向站在殿中的蕭逸，沒有絲毫迂迴，開門見山，語氣沉冷而嚴肅，字字擲地有聲：“今日在宮宴之外，你我拳腳相向，恩怨暫且不論。我只問你，你與懷桑，才相識多久，就心意相通了？是誰先開的口？”
蕭逸抬眸，迎上聶明玦審視的目光，神色坦蕩，沒有半分躲閃與遮掩。
蕭逸冷峻的眉眼間不自覺染上幾分溫柔，語氣也放緩了些許：“是我先動的心，也是我先表明的心意。我知曉懷桑性子溫順柔軟，一直小心翼翼護著，不敢唐突，直到確定心意篤定，才敢向他袒露心聲。懷桑心地純善，待人赤誠，我對他，是真心相待，絕非一時興起，更無半分玩弄之意。”
聶明玦指尖輕輕敲擊著桌面，發出沉悶的聲響，目光始終落在蕭逸身上，細細打量著他的神色，分辨著他話語裡的真假。他太清楚自家弟弟的性子，聶懷桑從小嬌養長大，心思單純，溫柔怯懦，從未經歷過情愛之事，他生怕自己護在掌心多年的弟弟，被人欺瞞，受半分委屈。
“真心？”聶明玦沉聲開口，語氣帶著幾分質疑，“靖遠王，你身居侯位，身處朝堂漩渦，我聶家雖非頂級權貴，可我聶明玦的弟弟，也絕不是任人隨意磋磨、敷衍了事的物件。你既對他表明心意，可知往後要承擔什麼？可知坤澤情許乾元，便是託付一生，你能否護他周全，不讓他受半分委屈，不讓他因你陷入半分非議之中？”
“我能。”蕭逸沒有絲毫猶豫，立刻應聲，眼神堅定，語氣鄭重，“我以靖遠王的爵位起誓，此生定會護懷桑周全，疼他、寵他，不讓他受半點委屈，不讓他被旁人半句非議所擾。往後無論朝堂風雲如何變幻，我都會站在他身前，為他遮風擋雨，一生一世，只他一人，絕無二心。”
他看著聶明玦，繼續說道：“我知曉聶尚書顧慮重重，也明白你護弟心切，換做是我，若有至親之人，我也會這般百般戒備。我不敢奢求聶尚書立刻認可我，只希望尚書能給我一個機會，讓我用往後的時日，證明我對懷桑的心意。”
聶明玦沉默良久，周身的冷意漸漸消散，眉宇間的沉鬱也淡了幾分。他看著蕭逸眼中的堅定與赤誠，知曉此人並非虛情假意，也並非玩弄感情之輩。可即便如此，想到自己精心呵護長大的弟弟，終究要交付於他人，心底依舊滿是不捨與顧慮。
他緩緩起身，走到蕭逸面前，神色依舊嚴肅，語氣卻少了幾分戾氣，多了幾分鄭重：“蕭逸，我聶明玦這輩子，沒求過誰，唯獨對我這個弟弟，傾盡所有，只願他一生安穩順遂，無憂無慮。你既說了會護他一生，便要牢記今日所言，若日後讓我知曉，你讓懷桑受了半分委屈，傷了他半分心意，我聶明玦，就算拼上一切，也絕不會放過你。”
蕭逸心中一凜，連忙躬身行禮，語氣愈發恭敬鄭重：“蕭逸謹記聶尚書所言，此生定不辜負懷桑，若違此誓，天打雷劈，不得善終。”
聶明玦看著他，良久，緩緩開口，聲音沉穩，定下了最終的主意，語氣裡帶著身為兄長的鄭重，也帶著對這段情誼的認可：“過幾日，請蕭老將軍過來一趟吧。”
短短一句話，已然表明了所有態度。身為刑部尚書，身為聶家的當家主，他終究是鬆了口，願意以正規禮數，商議兩人的終身大事，承認了蕭逸與聶懷桑之間的情意。
