惠娘望著女兒的睡顏，彷彿總也看不夠，她輕輕替慕知微理了兩遍被角，指尖在被面上摩挲片刻才戀戀不捨地吹滅油燈，輕手輕腳地退了出去。
孟老大正守在門口，見惠娘出來，立刻伸手穩穩扶住她的胳膊。
“孩子們都睡熟了？” 他壓著聲音問。
“嗯，” 惠娘點頭，語氣裡滿是心疼，“蕎妹這一路累壞了，沾著枕頭就睡著了。”
孟老大溫聲安撫：“明兒我去西村割點肉給她補補，過幾日緩過來就好了。”
夫妻倆低聲說著話，相攜著往自己房裡去。
剛躺下沒多久，孟老大就聽見身側的惠娘重重嘆了口氣，他側過身疑惑地問：“怎麼了這是？”
“那宋家看著待人親和，沒想到竟是這般苛刻。” 惠孃的聲音裡裹著委屈。
“這話從何說起？” 孟老大追問。
“你竟看不出來？” 惠娘帶著點嗔怪，“你這當爹的，心也太粗了！”
孟老大連忙放軟了語氣求饒：“你是知道我的，向來粗心。你不說明白，我是真瞧不出哪裡不對……”
“我們蕎妹多可憐啊！” 惠孃的聲音陡然哽咽，眼淚跟著就湧了出來，“在宋家待了整整十年，別說像樣的首飾了，就連衣裳，收拾起來就一個小包袱，還全是半舊的。以前書信裡總說宋家日子好，我們蕎妹過得舒坦……”
她抬手抹著眼淚，聲音越發哽咽：“孩子在那邊不知道受了多少苦，卻半句委屈都沒跟我們說過。幸好相公你去接了她回來，不然…不然我們蕎妹怕是真沒活路了。”
孟老大聽著，想起初見女兒時那雙粗糙得佈滿厚繭的手，心像是被什麼東西狠狠攥住，一下下抽著疼。
轉念想到如今女兒那雙白嫩的手，又稍稍寬了些心，能讓妻子少些擔憂也是好的。
“往後蕎妹在咱們跟前，我絕不讓她再受半分委屈！”
孟老大攥緊了拳頭，語氣裡滿是疼惜與堅定，“等家裡這攤事理順了，我還去碼頭扛大包掙現錢，每天20文錢幹幾天就給孩子們買一斤肉吃。秋後種下第二茬糧，我就跟著鎮上的班子出去做泥瓦工，那樣收入更多，只要孩子們想，天天都能吃肉。”
他細細把盤算好的章程說了一遍，惠娘聽著，懸了許久的心漸漸落定，眼角的淚痕還未乾，嘴角已悄悄漾起暖意：“等秋收了，賣糧食的錢先給蕎妹扯幾匹好布，做幾身合身的新衣裳。”
孟老大立刻應道：“好！不光蕎妹，家裡每個孩子都得做！大的小的，人人都有新衣服穿。”
惠娘想起先前幾個孩子唸叨著要種果樹的事，便慢慢跟孟老大說了。
“我覺得果樹種在家裡也好，果子成熟了想吃就摘，吃不完還能賣錢。”
孟老大聽得認真，不住點頭應和，等惠娘把孩子們的想法說完，他臉上忍不住露出幾分自豪：“不愧是我孟家的娃，腦子就是活泛！那咱就這麼辦 —— 院子裡分兩半，一半栽果樹，一半種菜，既好看又能添些嚼用，再好不過！”
夫妻倆依偎著，說著以後的規劃，心頭漾著對未來的美好憧憬，覺得以後一家人在一起都會是好日子。
山裡的夜越發沉了，涼氣絲絲縷縷往骨縫裡鑽。孟老大眼皮沉得像墜了鉛，正昏昏欲睡，耳邊又飄來惠娘溫軟的聲音：“山裡風硬，我再去瞧瞧蕎妹和小哥倆的被子蓋得嚴實不。”
感覺到身邊人要起身，孟老大猛地睜開眼，一骨碌爬起來：“我跟你一塊兒去！”
“你累了一天，快歇著吧。就這幾步路，我去去就回。” 惠娘按住他的胳膊。
“這院子頭一回來住，沒個熟絡勁兒，不陪著你，我躺那兒也心不安。” 孟老大執意要起，惠娘想起這畢竟不是住慣了的老宅，便不再推拒。兩人相攜著往東屋去，孟老大在門口站定，惠娘輕輕推開了屋門。
不過片刻，屋裡突然爆發出一聲短促的驚叫。
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