暮色裹著潮溼的黴味滲入地牢的石縫裡，陰冷的氣息夾雜了鐵鏽和血腥味撲面而來，火把的光線在石壁上投下搖晃的人影，一腳踏進鐵柵門時，正看見李副司被懸掛在半空。
“動刑了？”寧和看著李副司，向一旁翹著二郎腿坐在椅子上的葉鴞問話。
葉鴞一聽寧和的聲音，嚇得一激靈，立刻從椅子上“騰”的一下彈跳起來：“於公子！您怎麼來這了！”
寧和擺擺手：“沒事，只不過心急罷了，想知道這位李副司究竟倚仗何方神聖，不過看樣子倒是個忠心護主的？”
“忠心護主？”葉鴞聽了這話反而疑惑了：“您是怎麼看出他忠心護主了？”
寧和也是一臉疑惑地問：“不然你如何動此大刑？”
“呃……”葉鴞聞言大笑起來：“於公子是不知屬下罷了，習慣了習慣了！”
說罷，葉鴞一邊走到機關旁，緩緩搖著手杆將那位被懸掛半空的李副司慢慢放下來，一邊說：“屬下還沒開始問呢，這不過是慣用的伎倆而已，進了這影瘞房，若不先嚐一嘗苦頭，怎麼知道他是忠心護主的硬骨頭，還是惜命反叛的牆頭草。”
聽他這麼一說，寧和馬上就明白了：“雖未動大刑，但就這麼雙腳離地的懸著，確實也夠他受的。”
“是啊！”葉鴞說著話，朝著放下來的李副司走去：“畢竟還是要將人還給明涯司的，總不能缺斤少兩，斷胳膊斷腿地送回去嘛，不過……”說話時，葉鴞還不停拍著李副司的臉，發出“啪啪”的響聲迴盪在地牢中：“還得需要他配合才行啊！”
“別睡了！”葉鴞拍了好幾下，臉都給他拍紅了，李副司才緩緩睜開眼睛，隨即便問道：“說吧，誰指示的？”
李副司剛剛清醒過來，意識還尚未恢復清晰，但緩緩睜開的眼看著眼前滿身散發著狠戾之氣的葉鴞，倒是嚇得向後退了一步，但自己又被捆綁著，這一退又被懸吊的繩子給牽了回來，反倒是離葉鴞更近了些，甚至差點貼上了面門。
葉鴞冷笑一聲，加重了語氣說：“怎麼？咱們李副司是還沒清醒？還是想要死扛到底？”
“什麼……”李副司這時才慢慢緩過神來，大約是在半空懸吊的久了，使得他睜開眼後好一段時間裡，腦海中都是一片空白。
“大爺我就想知道，是誰指使你這般行事的？！”葉鴞冷冷的語氣似乎能將周圍的空氣一併凍結了一般，驚得李副司立刻緊張起來。
“說說！我說！”李副司的額間瞬時滲出豆大的汗珠：“是常知府的命令，他讓在下假扮災民潛藏在百姓中，然後藉機生事。”
“於公子，他說是常知府！”葉鴞回頭笑著說：“大約又是一個不知道常知府病重的人了！”
“自然是不知道，他在疫病爆發第一時間就被悄悄安排了下去，從何得知明涯司裡發生的事。”寧和微微一笑冷聲說道：“葉鴞，若是他不說實話，哪怕少一條胳膊斷一條腿，其實也無妨，只要咱們交給明涯司的時候，留他一口氣在便好。”
“得嘞！您要早這麼說，屬下就用另一種法子問話了！”說罷，便見葉鴞從一旁拿起一根滿是鐵鏽和陳年血漬的烙鐵，轉身看了看李副司，將烙鐵放進盛滿了燒的通紅的炭火中，隨即對寧和一笑：“於公子，您稍等片刻，一會兒屬下就能撬開他的嘴了！”
“等等！等等！”李副司見這情形嚇得全身顫抖，連著懸吊他的那根麻繩隨著他的身體一起抖動，急忙說道：“幾位大人，您問什麼我說什麼，哪裡不對了啊？！”
“哪裡不對你不知道嗎？”葉鴞嘴角一斜，笑著對他說：“你知不知道，在疫病爆發之前，常知府就已經染疫重病不起了，整日里昏迷不醒的人，是怎麼給你下的命令？”
“什麼？！”李副司聞言立刻說：“是陳師爺說的！陳師爺給我看了拓有常大人官印的手令，說是常大人指派我……”
“看到手令就說是常知府指派的？”葉鴞回頭對寧和說：“於公子，屬下記得您那邊還有常知府的手令是嗎？”
寧和聞言拿出數十張手令來，每張紙上都拓著常澤林的官印，隨即又走到李副司身邊說：“按照你這麼說，我不僅有手令，還有知府大人的令牌，那要是在這間秘密地牢中將你滅了口，你說是不是也是常知府指示我這麼做的？”
“怎麼會……”李副司看到這時忽然恍然大悟：“是陳師爺！陳師爺讓我這麼做的！”
“目的？”葉鴞追問道：“你這麼做了，對他有什麼好處？”
“不是對陳師爺有好處！”李副司說：“是陳師爺說，此時若是遷安城一方面鬧了疫病，一方面又民怨聲起，將事鬧大了，可為那位大人創造一個契機！”
“那位大人？”葉鴞問道，寧和也聽出了這句話裡的疑點，幾乎與葉鴞同時問道：“什麼契機？”
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