秋陽斜切過明涯司外時，透過格柵窗射進公堂裡的光線，在青磚地上烙出森森鐵欄般的影子來。
寧和再次拿出拓著欽差官印的公文出來與謝燈銘一觀，雖然他早已見過，但這一舉動，實則是在給曹當家過一眼：“可看清了？在下此刻是受欽差大人之命，在此徹查遷安城疫病期間借疫貪腐一案，以及……”
“借疫貪腐與我有何干系！”曹當家忽然高聲開口打斷了寧和的話：“要查貪腐，你們去審陳師爺就是了，作何將我押來！”
寧和被打斷了說話，倒也沒有生氣，只是冷眼盯著曹當家看了一會兒，隨即才再次開口說：“以及曹家暗格囤貨一事！”
“你……”曹當家聞言頓時啞口無言，不知作何反應，只看著寧和在公堂環顧一週之後，對自己又冷冷瞟了一眼。
“謝兵司，勞駕把扶手椅搬來堂下。”寧和最後將目光鎖定在公堂案几後的那張扶手椅上。
謝兵司疑惑道：“於公子，您直接坐到堂上去不就行了？”
寧和搖搖頭說：“此事不合情理，在下無官無職，只是攝政王府上的謀士。”提到宣赫連時，寧和刻意提高了聲音說：“就算得了欽差大人的委任，也不可坐上公堂，這樣實在有失禮數。”
謝兵司聞言點點頭，抱拳應了寧和，隨即便將案几後的那張扶手椅搬到了堂下，緊挨著堂上案几的前面。
寧和衝著謝兵司點了點頭，示意感謝，隨即背對“明鏡高懸”的牌匾，穩穩坐了下來，一隻手的指尖輕叩著椅壁，另一隻手則輕輕撫摸著盤坐在寧和腿上的團絨。
“曹當家，都到這裡了，還……”寧和頓了頓，改口道：“是我疏忽了，這裡應該換個稱呼了，曹景崖。”
曹景崖聞言抬起頭看著寧和的眼神中，除了恐慌，還帶著一絲憤怒和怨恨，雙眼死盯著寧和一言不發。
寧和看他這一臉像是要頑固抵抗的樣子，冷笑了一聲繼續說：“聽謝兵司所言，你家中可有不少奇珍異寶啊，咱們就先來聊聊你那屯滿了地窖的米麵如何？”
“這有什麼好聊的！”曹景崖挺直了腰板，正了正身子一副強壯傲氣的樣子說：“米麵都是我們曹家早前就購買囤下來的。”
寧和不屑地看了一眼曹景崖：“若是你曹家購買的，怎麼有些袋子上還有官印？難不成疫病發起之前，你就已經從百平倉裡買了糧食？”
“那些都是走貨的時候，各個關口的兄弟照顧的！”曹景崖說著話好像還來了些底氣一般：“咱們漕幫長年累月做著水運的活計，認識幾個涯司關口的兄弟，不足為奇吧？”
寧和點點頭說：“嗯，的確是說得通，不過若是如此，那我還真是要對你曹景崖刮目相看了，連疫病這樣突發事件，都能未卜先知，及時給家中囤積了這麼多新糧。”
“這些也不光是我家的。”曹景崖想了想說：“其中一半的米麵，原本都是要運送到長春城去，給我兄弟的！”
“給你兄弟？”寧和忽然勾起嘴角笑了一下：“你這麼一說，還提醒了我，你那位漕幫二把手的兄長曹景浩，應該才是你這些貨物的正主吧？”
曹景崖沒想到寧和竟然直接叫出了自己兄長的名諱來，驚得身上抖了了一下，隨即深吸一口氣又恢復了強裝的鎮定。
“你不說也沒關係，反正陳師爺已經都與我說過了。”寧和說話時，將身子略微傾斜，倚靠在扶手椅中：“那麼我問問你，你家是做水運活計的，既然那米麵一半是給你兄長的，為何一開始運送時，便直接在遷安城時卸貨給你兄長便是了。”
“因為……”曹景崖此刻心裡使勁盤算著要怎麼應付寧和，片刻後開口：“拉米麵的這一趟是從下游上來的，自然是放在我這裡了。”
“從下游上來的？”寧和略作思索便說：“既然是從下游上來的，為何不留一半給你兄長，在貨船行至長春城時再將另一半卸下？或者這一趟的終點，還不到長春城？”
曹景崖擦了擦額頭的冷汗說：“對，這一趟貨不經過長春城。”
“哦，好，謝兵司，你記錄一下。”寧和轉而看向謝燈銘說：“之後記得去關口查一查過關記檔，看看前些時日的貨船都是去往何處的，押送的都是些什麼貨物。”
謝燈銘抱拳領命，隨即又退向公堂一側挺直了身板緊盯著曹景崖。
寧和微微一笑對曹景崖說：“是與不是，咱們之後查一查記檔不就知道了嗎。”
曹景崖聞言，額頭上又滲出一層細密的冷汗來。
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