初冬的陽光斜斜地灑在青磚地上，午後的日後透過明涯司高窗的格柵烙出斑駁的光痕，將投在地上的影子拉得極長，堂前的銅鑼聲雖未響起，卻已透出一股肅殺之氣。
藺宗楚端坐在青玉案後，玄色的大氅垂落在身側，當叩響驚堂木的剎那，驚起一片立於簷角的鳥雀。
常澤林將狐裘大氅交給站在堂下的孔蟬，早已鬆脫的腰間玉帶垂在腿側，顫顫巍巍地稍微躬身立在案几旁，盯著那一疊整齊碼放在案上的賬簿與手令，心中滿是不安。
寧和被藺宗楚指名陪同聽審，只好坐在堂下一側，默默靜觀這公堂之上的細微末節。
團絨忽然從寧和腿上躥到了肩頭上，正欲藉著身後其他幾名官兵的肩頭跑動時，被分立兩側的莫驍和葉鴞立刻伸手上前將自己攔了下來。
葉鴞給莫驍使了個眼色，莫驍隨即悄聲對團絨說：“你要是再調皮，我就把你趕出去了！”
寧和隨即側頭對團絨說：“莫調皮，好好坐下來。”
團絨聽聞寧和肅聲命令，又看他向自己做了個噤聲的手勢，隨即便跳回到寧和腿上，端直了身子，好似一同聽審一般，正襟危坐在寧和腿上。
隨著藺宗楚朗聲：“帶人犯！”常澤林在一旁忽然踉蹌一步，差點沒站住腳跟。
“喲，常大人這是怎麼了？”藺宗楚低聲問道，看常澤林一臉慚愧地擺了擺手，便不再理會，只看堂下陳思從拖著鐵鏈被兩名官兵押上堂來。
寧和看著他雙手被反綁著押送上堂時，精神面貌看起來似乎比此時堂上的常澤林還要飽滿一些，心道梁鴆和李玄凜將他看顧得實在是妥當，不僅醫好了疫病，甚至反比在水牢時更加紅潤了一些。
藺宗楚厲聲問道：“堂下所跪何人？”
陳思從低頭垂眸看著青磚地面，小聲應道：“卑職陳思從，原是遷安城明涯司常知府的師爺。”
藺宗楚看著跪於堂下“你可知罪？”
“欽差大人，卑職知罪！只是……”陳思從一邊思索著一邊小心翼翼斟酌道：“只是卑職所為之事，都是受人脅迫，還望欽差大人給卑職一條活路！”
“受人脅迫？”藺宗楚冷聲道：“冒用知府官印已是大罪一條，借疫貪腐害人性命，更是罪無可赦，此等重罪之事是受人脅迫？”
“卑職的確是……”陳思從微微抬起頭時，發現站在案几旁的常澤林喉間不斷翻滾，雙眼目不轉睛地凝視著自己，隨即又低下頭：“是，卑職也是無可奈何，才行此傷天害理之事。”
“既如此……”藺宗楚拖著長音斜眼瞟了一下常澤林，隨即問道：“說說看，是受何人指使？”
“是……”陳思從想了良久後忽然反應過來：“不不，大人，並非是指使，是脅迫！”
“哼，你倒是分得清楚。”藺宗楚冷漠地說：“那就如你所言，脅迫吧，所以究竟是誰脅迫你的？”
陳思從眼珠不住地轉著，好似正絞盡腦汁在回憶什麼似的，半晌功夫才擠出幾個字來：“卑職……卑職不知……”
“荒唐！”藺宗楚聞言怒喝道：“既然不知是何人，又何談脅迫？！”
話音落地，嚇得陳思從連連叩首，額頭碰在青磚地上發出“咚咚”的悶響：“大人，卑職真的不知，那人扣住了卑職的遠房表弟，只傳信來要挾，若是不聽命辦事，便是要取表弟性命啊！”
“遠房表弟？”藺宗楚冷笑一聲道：“好一個遠房表弟，那本公可要問一問，一個與你分隔兩地的遠房親戚，任誰聽去了，都難以相信你們這樣遠的關係，竟還能威脅到你陳思從去做這樣喪盡天良之事，看來脅迫你之人，定是對你瞭如指掌了？”
“大人所言極是！”陳思從聽見這話，連忙借話下坡：“那人為脅迫卑職，定是將卑職家事調查的一清二楚，才敢這樣目無王法，膽大行事。”
“目無王法？”藺宗楚從陳思從遮遮掩掩的話中聽得出，他背後之人就是殷太師了，否則如今這盛京的局面下，誰人還敢稱的上“目無王法”。
常澤林站在一旁，看藺宗楚口中重複著這四個字，似是心中在疑慮著什麼，低聲詢問：“藺太公，可是有何疑問？”
“有何疑問？”藺宗楚將目光轉向常澤林，平淡的聲音中卻透著如鋒刃般的寒意：“怎麼，常知府不覺得這事蹊蹺？”
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