燭火將擺滿了珍饈佳餚的圓案映得流光溢彩，面對皆是平寧風味的美食，藺宗楚舉筷率先開始用膳。
一口紅潤油亮的肉絲入口，藺宗楚深嘆一句：“虧得老夫讓你把春桃一起帶來，自從入了盛京城後，就再未嘗過這般地道的平寧佳餚了。”
寧和手執茶壺，為藺宗楚斟滿了一盞茉莉清釀：“春桃今晨聽說要來給你做晚膳，讓她好一陣忙活，在聽竹軒裡提前備下了好幾味特殊的香料，說是要讓您吃得盡興。”
賀連城在一旁默不作聲，聽著兩人之間的閒談，悄然為藺宗楚盛了一碗雪霞羹去，順手也給寧和與自己分別盛滿了一碗。
一口鮮羹入口瞬間，眉眼微微舒展，賀連城不禁低聲輕嘆：“這羹里加了菌子？”
“賀兄好舌頭。”寧和微微一笑，雖然賀連城聲音極低，只不過還是讓他聽到了：“這是今晨王妃命下人送來的新鮮君子，春桃還特意將其煨過，去了土腥還能儲存山野的清香之氣。”
“嗯，的確鮮味更甚，只不過……”賀連城看著碗中的菌子，剛剛舒展開的眉眼，這時又微微蹙起了一點：“日後菌子這樣的食材，就別讓春桃再給你做了，以防萬一……”
寧和原想說什麼，藺宗楚卻點點頭：“賀義士此話沒錯，寧和，你也別太心寬，現在的情勢已經十分緊張了，就你我所查之事，實在都不是什麼好差事。”
炭盆裡“噼啪”聲不時爆開細碎的金芒，映得席間幾人眼眸中不時閃現出絲絲銳利寒光。
“大將軍安碩貪鄙魯莽，太師殷崇壁手段陰狠，雖說這二人勢大，但好在有個胸無城府的兵魯子，二人聯手也不足為懼。”寧和抬手輕點了一下茶盞邊沿：“眼下更加棘手的，恐怕是那個不清不楚，看似式微的裴國府。”
“你莫要小看了那個安碩。”藺宗楚接著寧和的話說：“雖說他那名號和大將軍之位皆是沾了其父安老將軍的光，可這樣強屋世家出來的，即便再不聰明，也是懂些兵法的，還有那個殷崇壁也是，老夫看他是個城府頗深的對手，暗地裡可不知道在盤算著什麼呢。”
“呵，還能是什麼。”賀連城聞言，沉聲冷笑：“這一國之上，無非權與財，既然他已經掌控了盛南國的財經命脈，大抵他下一步就想要染指軍權了，否則如何能與安大將軍那樣的人同一條船。”
寧和微微頷首：“並非是我小看安大將軍和殷太師，只是我對那個裴照更多些疑心罷了。鎮國寺裡許多線索的出現和隱去，都與裴照有千絲萬縷的關係。”
藺宗楚沒有說話，只是靜靜聽寧和繼續說下去。
“記得我與賀兄第二次去鎮國寺時，在大雄寶殿外的窗欞下，查到劇毒青冥淚極其細微的殘留痕跡。”寧和說到這裡，與賀連城相視一眼點一下頭繼續道：“可在我們取證之後，第三次再去探查，那原先出現殘痕的地方早已沒了一絲一毫的遺痕，就連那間禪房都被重新修繕了一遍。”
“這點的確令人生疑。”賀連城思忖著說：“這事我也懷疑是那個了緣首座所為，記得第二次去勘察時，在大雄寶殿之外，我們圍在那裡一心專注於取證，正好撞見了從講經堂裡出來的了緣首座。”
“沒錯。”寧和點頭應道：“這便是我懷疑之處，定是他發現我們在那邊調查，之後他親自去查驗，發現了當時留下的遺痕，所以不僅將那窗下的遺痕清理了，乾脆將鎮國寺裡裡外外他能想到的地方，全部‘清理’了一遍！”
“據你所說，那中劇毒原是在盛南極南之處的‘瘴母之淵’所出，可現在卻在青陵州發現了能產出這種劇毒的林子和鎮子。”藺宗楚思忖著寧和所提供的資訊道：“但青陵州所產出的這些毒物，最終歸處是裴國府，那麼裴國府要這些做什麼，你可曾有想過。”
寧和略頓了片刻，眼底有一瞬閃過一絲惶恐之色：“您的意思……豐召成瑞？”
藺宗楚面色凝重地點點頭沒有說話，賀連城卻是一臉狐疑地看著二人：“豐召成瑞？是何人？與此事有何關聯？”
寧和與藺宗楚相視一眼，隨即開口道：“豐召成瑞，原是平寧國的左相，不久前起兵叛亂，現如今是平寧國新的君王了。”
“什麼？！”聽到這裡，賀連城忽然一拍大腿，“騰”的一聲站起身來：“造反？！”
藺宗楚連忙抬手壓了壓，示意他莫要激動，坐下來慢慢說話。
“所以二位是疑心裴國府有心要反？”賀連城雖然是坐了下來，可言語中聽得出還是難以平復情緒。
“即便不是造反，那他們手握這種奇異劇毒，所謀之事也定是不小。”藺宗楚說這話時，似乎並沒有將此事看得十分嚴重，反倒是一副坦然之相。
寧和稍作思慮，又看藺宗楚這樣平靜，開口道：“您的意思是，我們已經知其一二，可對他們所行之事提前有所防備，所以他們再想掀起風浪，也必定不是易事？”
藺宗楚夾著菜餚送進口中，細嚼慢嚥之後微微頷首：“寧和果真是一點就通，就像你將自己暴露在明面上是一個道理，既然已經知道了背後都是什麼人在做盤算，那我們也知道該怎麼防範一番。”
“可這終究是將自己暴露在危險之下……”賀連城還是不大放心，可寧和卻說：“那陛下難道不是日日都在危險之下？”
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