經過昨晚一整夜細雨加微雪的洗禮，將鎮國寺那重重飛簷滌盪得鋥亮，其上鋪就的琉璃瓦在初晴的日光下淌著覆蓋了一層金輝的晨露。
山門前那兩株百年的菩提更是青翠欲滴，完全沒有冬日裡的滄枯之色，葉尖上還垂著一滴滴晶瑩的雨珠，偶有鳥雀掠過時，便將其震落，零星灑在青石路上。
手持著九環錫杖的慧明方丈，身著金線勾蓮的硃紅袈裟列於眾僧之首，那奪目的袈裟在晨風中微微拂動，顯出一副德高望重、慈悲為懷的泰然之姿。
立於他身後分列兩隊的僧眾皆肅穆垂首，絳紅和海青色的僧袍蜿蜒向上，自山門前的青石階迤邐至大雄寶殿前的丹墀之下，伴著層疊湧起的梵唱聲，在繚繞的檀香中宛如兩條靜默的清河。
赤帝踏著溫潤的青石板路當先而行，那用金線繡著九龍十二章紋的袞服，隨著一步步的擺動，在晨光中流轉金芒。
夏婉寧略後半步緊緊相隨，高高在上的鳳冠垂珠竟能在她端莊的儀態下穩穩微顫，翟衣上的金鳳暗紋隨著步履若隱若現。
赤承璋、赤昭華、赤承玉三人緊跟在赤帝和夏婉寧的身後，同步向大雄寶殿前行。
再之後，便是諸位文武眾臣，分列兩隊緊隨天家的步道而上。
但當殷崇壁在文官佇列之首前，捻動著那手中那串念珠時，視線有意無意地掃視著前來恭迎的僧眾，這時忽然目光一凝。
鎮國寺上下所有僧眾，今日都出席列於此處，卻唯獨不見了緣首座那一襲顯眼的玄色與硃紅相間的袈裟。
再度逡巡一圈後，殷崇壁終於確定，了緣首座竟缺席了今日這般重要的祭祀大典！捻動佛珠的指尖微微頓住，餘光瞥見身旁的安碩，與他暗自互動了一個眼神後，安碩便立刻對身邊的親衛低語了幾句，那親衛便立即悄然後退，藉著眾人前行的佇列，漸漸隱去了自己的蹤跡。
“阿彌陀佛。”慧明方丈震響錫杖，對赤帝恭敬道：“請陛下移步正殿。”
赤帝微微頷首，先是回頭伸出手虛扶了一下夏婉寧，示意她與自己並排而行，隨後便徑直向大雄寶殿步去。
與此同時，安碩安排下去的那名親衛，在列於兩旁的僧眾裡找到了鎮國寺監院，便將監院拉至人群最外圍，低聲詢問了緣首座的去向。
那監院聞言，面無表情地回道：“聽方丈所言，月初入了新歲年節，方丈就遣座元去其他寺院行走了，一是拜新歲，二是講授經文。”
這親衛見著監院的表情，好似也並無不妥，道了聲謝便立刻離開。
這小小的插曲，或許他以為並無人看見，可實際上，暗藏在儀仗中的紅刃和白刃，早已將這一幕盡收眼底。
赤帝行至大雄寶殿前，那隻三足青銅鼎內的香菸，濃烈如龍般向上攀升。
在大雄寶殿內，鎏金雕成的佛像垂目俯視眾生的“視線”中，赤帝與夏婉寧並肩踏入殿內立於蒲團前方，身後依次靜立著大皇子赤承璋、九皇子赤承玉和七公主赤昭華，而列位重臣則靜候在殿外的那片青石小院內。
“鳴鐘——！”維那高誦佛號後，鎮國寺內九口銅鐘次第響起。
沉渾如龍吟般的鐘聲立時響徹山野，震得殿樑上的積塵簌簌落下。
赤帝接過慧明方丈奉上的三炷龍香，在粗如孩童臂膀的香柱上，可見金粉繪製的蟠龍紋在香霧中若隱若現。
赤帝三拜之後，躬身將龍香插入須彌座前的紫金香爐內，香菸頓時如白龍騰空般，在殿柱間纏繞出奇異的軌跡。
夏婉寧緊隨其後，接過慧明方丈遞來香柱，鳳冠垂珠在她低頭三拜時撞擊發出碎玉般清脆的響動。
“初獻爵——！”維那長唱時，聲如鐘鳴。
赤帝接過青銅酒樽，樽身上的饕餮紋在長明燈下泛著隱約的青光，他高舉過眉間，其間的酒液在這大雄寶殿內數百盞燈火的映照下，漾出一圈圈琥珀色的清透光澤。
但就在這時，一個手持添油銅壺的小僧在祭祀的程序下逐步靠近，但那隻執壺的手，似乎因緊張而用力過度，使得指節已緊繃得有些泛白。
旁人眼裡，或許覺得這小僧大抵是初次參與此等隆重的祭祀大典，從而有些興奮和緊張，可在葉鴞眼中，卻隱隱覺得此人不大對勁。
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