午時五刻將過，眼看著就要到未時了，御書房內的空氣彷彿比窗外陰鬱溼冷的天氣更加沉滯幾分，炭火依舊旺盛，卻難以驅散那無形中瀰漫著的冷冽寒意。
“陛下，眼下已過了午時……”閆公公看了看藺宗楚，幾不可察地點了一下頭，又繼續躬身在龍椅旁輕聲試探：“不如讓讓老奴先傳御膳房送午膳來？”
“陛下，閆公公所言極是，天大的事，也不及陛下龍體要緊。”藺宗楚應著閆公公無聲的求助，接過他的話說：“既然方才已經遣人去傳旨了，想必待陛下您用過午膳後，那柯侍郎也該到了。”
沉默良久，赤帝沒有允、但也沒有否，這讓閆公公實在左右為難，正欲再度張口詢問，卻見赤帝抬起手輕揮了一下。
“閆鷺山，給藺卿賜座。”說話的赤帝並未睜眼，另一隻手在眉宇中輕輕揉著：“再拿些糕點，先給藺卿墊墊，朕就不用了。”
“這……”閆公公看著赤帝如此，實在不知如何是好，便只好轉身去為藺宗楚搬來一張矮椅，隨即便退出了御書房。
等待柯謹栩到來的時間，對於御書房內的兩人而言，似乎每一息都在無聲地丈量著即將揭開真相的分量。
藺宗楚看著閉目不語的赤帝，面色沉靜，心中卻早已將柯謹栩這個人從裡到外地細數了一遍。
可還沒等閆公公將赤帝吩咐的糕點端來，院裡便已經傳來了一陣略顯凌亂的腳步聲，以及閆公公在旁低聲提點的催促聲：“柯大人，您快些吧，陛下急召，都等了許久了……哎……您腳下穩著點……”
邁入御書房內，戶部侍郎柯謹栩幾乎是踉蹌著、被端著糕點的閆公公引入屋內的。
只見柯謹栩消瘦的身形，穿著一身半舊的深青色官袍，此刻的官帽似乎也因疾走或小跑而戴得有些歪七扭八，幾縷花白的頭髮從帽簷下散亂地貼著沁出冷汗的額角垂下。
柯謹栩滿面蒼白如紙，一雙總是低垂著、顯得溫吞而缺乏神采的雙眼，這時已盛滿了惶惶不安，眼珠子慌亂地轉動著。
甫一跨過門檻，視線觸及御案之後端坐的赤帝，以及落座側首的藺宗楚，便如遭雷擊一般猛地垂下，一邊整理著官袍官帽，一邊幾步上前跪在御案之下。
“微……微臣……微臣戶部侍郎柯謹栩……叩……叩見陛下！吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”柯謹栩的聲音乾澀的有些發顫，這一聲大禮幾乎是撲跪在地，帽簷重重磕在磚地上，發出沉悶的“咚”聲。
赤帝並未立時睜眼看他，而藺宗楚也只是略微打眼將他掃視了一遍。
柯謹栩被這樣冷待，嚇得肩膀微微瑟縮，略微寬大的官袍也因他急促顫抖的動作而皺起抖動，跪在地上的雙腿，也在不易察覺地輕輕發抖。
良久，赤帝也未叫他起身，而是微微睜開了那雙深不見底的雙眸，靜靜地審視著腳下這位戶部侍郎。
御書房內只聞炭火偶爾的“噼啪”聲，和柯謹栩極力壓抑卻仍顯粗重的呼吸聲。
半晌之後，赤帝終於緩緩開口，雖聲音不高，卻帶著千鈞之力：“柯謹栩。”
“微……微臣在！”柯謹栩聞言又是一顫，頭埋得更低了些，幾乎要貼到地面上。
“戶部祝融那夜，你……”赤帝刻意拖長了字音，卻震得柯謹栩隨著拖長的尾音不自覺得屏住了呼吸：“你當真一無所見？”
聽著赤帝這句絲毫沒有迂迴的問話，柯謹栩渾身劇震彷彿被這句話刺中了最畏懼的穴位一般，他伏在地上的手，指尖緊緊摳住了帶著一絲暖意、卻觸手依舊冰涼的磚縫，嘴唇哆嗦著張合數次，卻只發出幾個毫無意義的氣音：“陛……陛下……微……微臣……”
“抬起頭。”赤帝的語氣不耐煩的加重了一分：“看著朕回話。”
柯謹栩像是用盡了全身的力氣，才勉強將他“沉重”的頭顱抬起一點，但目光依舊遊移閃爍，根本不敢直視御案之後的龍顏，只虛虛地望著御案下方的雕花腿足。
“朕再問你一次。”赤帝一字一頓的，每個字都像是一柄重錘敲在柯謹栩的心頭：“十月初四，戶部起火當夜，你是否在戶部？可曾看見什麼異常舉動之人？若有半分隱瞞……”
說到這裡，赤帝頓了頓，不再言語，而餘威自顯。
柯謹栩驚得臉色由白轉青，又由青轉灰，最後竟泛起了一種絕望的暗沉。
他猛地閉上了眼睛，彷彿不敢面對自己即將說出口的話所帶來的後果一般，胸口劇烈地起伏了幾下，終於，從牙縫裡斷斷續續擠出了幾聲微弱的回應：“微臣……有罪……那夜……微臣的確……的確曾看見了一些……一些事……”
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