盛京城那一場聲勢浩大的“天闕擢麟典”終於在日頭西斜之前結束，可這舉國盛典的餘韻仍如熱浪般在街巷坊間翻滾，百姓之間紛紛議論著赤帝欽點的魁首和甲子們。
“聽說都是寒門出身？”
“這還真是奇了怪了，往年不都是那些個公子哥兒入選的嗎？今年這是什麼意思？”
“會不會……那幾個所謂的寒門……是假的？”
“假不了！去歲我就看見那個叫王卓衡的魁首了。”
“你說假不了，就能是真的？你還能看見啥？”
“哎喲，那王卓衡可真的是一窮二白，幸得去歲冬季遴選的時候奪了頭甲一名，得了些賞賜，否則啊，我看他在盛京城都留不到新歲了。”
“瞧你說的，跟真的似的。”
“可不就是真的嘛！我親眼所見！真真切切的啊！他去歲參加麟臺九選之前，就是揹著筐草藥，在巷口賣草藥，賺點點銅錢，就只買幾個白餅，後來草藥賣完了，麟臺九選又還沒結束，他又跑到客棧去打下手，晚上就住在客棧的柴房裡呢！”
“客棧……？”
“對啊，就在百草巷那邊的，去歲我一兄弟要來看麟臺九選，就住在那家客棧！”
“沒想到……還真的是寒門……”
“所以說……這次的天闕擢麟典，是真的選拔人才？不再是他們皇親貴胄的‘紫宸梯’了？”
“哎喲，你可別再提‘紫宸梯’了，從前那都是這些個皇室宗親們懶得去考那三年一度、需要層層應試的春闈科考，才特意想靠著每年這次紫宸點魁的機會，一步登天！可今年，這是真不一樣了！”
“那這麼說來……以後咱們也有機會了？”
“百姓是有機會了，可你？我看沒機會。”
“你這話……”
“你能有人家那才華嗎？還是你能打得過那位武魁？”
“嗨呀……咱們這不就是這麼一說嘛！”
坊間這股議論之聲此起彼伏，對今日紫宸點魁的結果，皆是一片驚歎，但更多的，是此舉切實贏得了百姓讚譽。
而在城外鏡湖邊的千帆渡碼頭上，喧囂聲似乎被厚重的城牆隔絕開來，西斜的陽光暖暖地照在河面上，將往來船隻的桅杆和蓬帆拖出長長的影子。
空氣裡瀰漫著河水特有的腥氣和清新，岸邊堆積著許多貨物，那些掩蓋其上的厚重帆布隱隱散發出一股淡淡的黴味，還有不遠處的棚戶飄來的裊裊炊煙，混合成一股市井碼頭特有的氣息。
在一溜大小貨船與簡陋舢板之間，一艘不大不小的船隻，靜靜泊在較為僻靜的棧橋末端處。
此船長約七八丈，狹長的船身和流暢的線條，加之十分典型的平底設計，使得整艘船落在水面上，吃水不深，更能適應寶匯川內河航道的各種狀況。
其船體是以桐油刷過的老舊杉木所制，透著經年水漬浸潤的深褐色，蒼勁中顯得格外肅穆，但最顯眼的，還是那面已然半收的主帆，與一面較小的尾帆。
微微上翹的船首之後，部分船艙被弧形的捲棚所覆蓋，船艙內開有數扇雕著簡易格紋的木質小窗，既可通風透氣，又能保持艙內的私密性。
這便是兼顧客貨兩用的江帆，也是在這條自西北至東南、幾乎貫穿了整個盛南國的寶匯川航道上頗為常見的船體，最是平凡不過。
此刻，船頭上正立著兩人。
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