周福安緊緊跟在他身側半步之後的距離，懷裡依舊抱著那個藍布包袱，小臉凍得有些發青，但緊抿的嘴唇和努力睜大的小眼睛，正學著文執的樣子，試圖穿透這濃濃的霧氣，看清那座龐大碼頭上林立的船桅與攢動的人影。
江帆熟練地避開了幾艘正在做最後整理的祭奠漕船，精準泊入預定的偏僻棧橋旁，纜繩剛剛系穩，文執便率先踏上了微微晃動的棧橋。
雖然步伐不大，甚至因駝背而顯得有些蹣跚，可文執腳下的速度卻絲毫不慢。
那高聳的瞭望塔上，兩名值夜的幫眾正裹著厚襖，使勁搓著手，還不時從口中國呵出些熱氣來取暖，此時忽見下方一個熟悉的佝僂人影，定睛一看，二人頓時一個激靈，睏意全消。
“文……”其中那年輕版中正欲脫口而出，文執見狀立刻微微抬手，那動作的幅度不大，但帶著不容置疑的制止意味。
文執立刻走近幾步，微微仰起頭，只不過這個動作因他駝背，而顯得有些吃力，但極具威懾的目光卻直直落在兩人臉上，雖然聲音不高，卻透著極其清晰的喝令：“我回來的事，暫時切勿聲張！你們該做什麼，就做什麼，明白嗎？”
那兩名幫助被這樣冷冽的目光一懾，忙不迭地連連點頭，將剛到嘴邊的問候統統嚥了回去：“明白，明白！文執放心吧！我們懂得！”
見二人應諾，文執不再多言，略一頷首，便轉過身，向周福安招了招手，領著一行人向碼頭深處那艘漕船走去。
幾人的身影很快沒入了忙碌的幫眾、與堆積在岸上的貨物陰影之中，彷彿一滴水匯入晨間模糊的河流之中，未曾激起半分多餘的漣漪。
文執帶著周福安，終於再次回到了屬於他的那艘漕船上，遣散了跟隨的幾名親信，同時又讓漕船上他信得過的一名水手前去樓船通稟。
隨即，他領著周福安徑直下了船艙內部，行至逼仄的船艙內，接過周福安手中的包袱：“那邊的食盒裡有些點心，你要是餓了，就先拿些墊墊肚子，一會兒先回去歇著，開舳節開始之前，你莫要隨意走動，更不許在甲板上露面，明白嗎？”
周福安乖乖點頭，掀開食盒拿了一塊甜糕便退了出去，轉而向著自己那間小小的“休息室”走去。
文執看著他離去的背影，走到書案後，並未坐下，而是從袖中取出那支毛筆，指腹輕輕摩挲著筆桿上細微的紋路，眼神落在虛空處，似在沉思，又似在等待。
約莫一盞茶的功夫，艙門外傳來一陣沉穩的腳步聲，隨即便是剛才他派去的那名水手的聲音，壓低了向裡屋通稟：“文執，總舵主到了。”
“請總舵主進來。”說著話，文執立刻將筆收回袖中，轉身面向艙門。
厚重的氈簾被水手掀起，薛燭陰高大的身影踏入艙內，那張柏木儺面在艙內昏黃穩定的燈光下，顯得古樸而威嚴。
他讓跟在身後的兩名心腹守在門外，艙內頓時只剩下薛燭陰與文執二人。
“一路辛苦了。”薛燭陰的聲音透過儺面傳出來，有些沉悶：“能趕在開舳節開始前回來，甚好。”
文執微微欠身，背駝如蝦的他使得這個禮節性的動作看起來有些艱難，但他的語氣依舊平淡：“盛京城那邊風浪是不小，可眼下也吹不到咱們漕幫來。”他大致將盛京城的一些變動簡單陳述了一番。
但薛燭陰似乎對盛京城的變動、和即將到任的新知府和督尉並無多關注，而是追問：“千帆渡那邊呢？”
“總舵主放心，千帆渡碼頭上我都已經安頓好了。”文執隨意整理了一下書案，又將椅子拖出來，推到文執身邊：“只不過盛京城那邊波動不小，為免韶華州分舵引起慌亂，我就讓厲蛟留在那邊了。”
“嗯，這樣穩妥些。”薛燭陰儺面上雕刻的水波紋路在燈光下微微反光：“另外還有件事，我斟酌了許久，那丙字陸號的冊子，今日一併燒燬。”
“今日？”文執詫異道：“開舳節上？”
薛燭陰微微頷首，略微壓低了些聲音繼續說道：“新增一個環節———祭火禮，寓意就說‘以水克火、漕運順遂’，屆時將那幾箱冊子，暗藏在船底即可。”
“總舵主，您的意思是……”文執略作思索，便立刻明白了其中深意：“平日裡確實太過惹眼，也難免被旁人發現，若是趁著開舳節，如此盛事之下，那火燒得旺點，也是合乎情理。”
“正是此意。”薛燭陰手指點了點案面：“這是我臨時加的環節，還未與三堂知會，你且心裡有數便罷，一會兒開始前，我適當與他們提一句就行。”
文執一聽薛燭陰並未將此事轉告三堂長老，心中不禁一凜，不得不讓人暗自揣測，其中是否另有深意，但表面上仍舊不露分毫異色：“總舵主放心，不過是新增一個小小的環節，於傳統來說，並無大礙，我知道輕重。”
薛燭陰微微點頭，語氣一轉，比剛才多了幾分嚴肅：“另外還有一件事，聽城裡線人來報，近日有幾撥新來的生面孔，城裡和碼頭兩邊都需要多留意些。”
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