雖說皇后夏婉寧的壽辰比不上萬壽節那般萬國來朝之盛，卻也是赤帝親自下旨特別興辦，並請了京中三品以上官員、皇親國戚、內外命婦齊聚一殿的隆重盛事。
大殿內，矗立其中的蟠龍金柱，高懸於頂的明黃帷幔，巨大的“壽”字鎏金屏風立於御座之後。
殿中按品級設下數百席案，珍饈美饌如流水般由宮人們悄無聲息的奉上，金盃玉箸，光可鑑人，空氣中更是瀰漫著酒餚香氣，混合著胭脂水粉以及各色清新的貢果芬芳。
雖說赤昭華是嫡出公主，可論輩分年歲尚淺，所以她這個七公主還是需要依序坐在皇子列席的末端，只不過這次與九皇子赤承玉之間，已經沒了八皇子赤承珏的阻礙。
赤昭華正與赤承玉逗笑得開心，忽然被殿外司禮內侍的通傳聲驚了一跳：“雲澤州、蓉華城夏國府、國舅爺，覲見賀壽——！”
只見殿門外，一個極其富態的身影，略顯蹣跚卻又十分努力維持著儀態挪進大殿來。
那一身簇新的、用料極其考究的絳紫色團花錦袍，腰束玉帶，卻仍舊勒不住那突出的腰腹，身後還跟著兩名小心翼翼地、捧著巨大禮盒的隨從。
夏楚秦趨步上前至御階下，極其鄭重地行了三跪九叩的大禮，聲音也不知是因為長途跋涉而有些疲憊，還是因為激動而引起的喘息，微微發顫地賀道：“臣……夏楚秦……恭祝皇后娘娘……福壽綿長！鳳體康健！願陛下龍體安康，陛下萬歲，娘娘千歲！”
赤帝的目光落在夏楚秦身上，那深邃的眼中掠過一絲極淡的冷漠，但臉上笑容不變：“國舅遠道而來，實在辛苦，快請平身。”
而端坐於赤帝身旁的夏婉寧，在聽到通傳那一刻，溫婉的笑容頓時便僵硬了幾分，看著階下的夏楚秦遠非往日那般張揚之態，甚至還透著一股掩飾不住的倉皇與疲憊之色，不禁訝異，但轉瞬就化為深沉的瞭然。
夏楚秦連今歲的元日宮宴都未曾出席，現在反而因夏婉寧的壽誕不遠萬里奔赴盛京，背地裡當然是因為安碩和梁寬鴻等人的倒臺，使他於心不安了。
他此行所謂的“祝壽”，大約也只是他驚懼之下，前來尋夏婉寧這個皇后妹妹探聽風聲、尋求庇護、乃至商量對策的表面功夫罷了。
“兄長快快請起。”夏婉寧面上恢復那慣常的雍容儀態，聲音溫和悅耳，帶著恰如其分的驚喜與關切：“蓉華城與盛京城間路途遙遠，兄長一路舟車勞頓，趕在今日抵京，這份心意，本宮心領了。”
夏楚秦顫巍巍地站起身來，正欲開口，卻被臣子席間下首的殷崇壁打斷：“夏國舅這般疲憊之態，可是路途趕得太緊？”
話音落地，夏楚秦剛剛站穩的身子不禁一怔，垂首的頭微微側目掃了一眼殷崇壁，隨即又面向御座回話：“多謝陛下、娘娘關懷！為皇后祝壽，乃是臣之本分，也是作為兄長的一點真心，何談辛苦。臣……臣一切安好，安好。”
說著話，他又轉頭直視殷崇壁，意味深長地緩緩開口：“殷太師安好，許久未見，太師看起來還是精神爽朗，身體康健，實在平安。”
這話裡的意思，殷崇壁怎麼會聽不明白，隨即只是淡淡笑了笑，眼角的餘光向身旁沉默不語的藺宗楚淡淡瞟了一眼，立即又轉回到夏楚秦身上，淺淺點了點頭，不再言語。
夏楚秦連忙示意身後隨從將禮盒呈上，其中皆是雲澤州的特產珍玩、綾羅綢緞，只稍打眼一看，便知價值不菲，只不過在今日這場匯聚了天下奇珍的壽宴上，倒也算不得格外突出。
壽宴繼續進行，彷彿夏楚秦的到來，也只是期間一個小小的、毫無波瀾的插曲罷了。
但他此行，卻如同一個清晰的訊號般，預示著安碩倒臺後所引發的連鎖反應，正開始觸及那些更深遠、更隱蔽的枝蔓，在這場盛大壽宴、歌舞昇平之下，悄然成為了某些人心照不宣的試探與觀望之所。
壽宴循禮進行，宗室親王、公侯伯爵依次上前敬酒祝壽，紛紛獻上各自賀壽李丹，接著是文武重臣，而殷崇壁則是作為百官之首，出列朗聲宣讀賀表，其華美的辭藻，極盡頌揚帝后美德、祈願國運昌隆之能事。
緊隨其後的，便是各位皇子皇女們依依上前行禮。待禮畢後，百官命婦們推杯換盞，低聲言談笑語，直至宴席中途，依著禮制，帝后需更衣休息片刻，便暫時離席。
赤昭華見狀，立刻悄聲與坐在邊席的赤承玉小聲說：“九弟，你好好聽乳母的話哦，我出去透透氣。”
赤承玉蒲扇著大眼睛，懵懂地看著赤昭華點了點頭：“嗯，華姐姐慢點走，小心腳下。”
隨即，赤昭華便拉上侍立身後的雲舒，悄然溜出了正殿席間。
走出喧鬧的大殿，午後的陽光暖融融地照在身上，帶著冬日清空特有的慵懶之意，赤昭華深吸一口氣，回頭望了一眼依舊燈火輝煌、聲樂飄揚的壽宴正殿，那錦繡堆砌的繁華盛宴，在她純澈的眼中實在沉重。
她搖了搖頭，甩開沾染滿身的複雜氣味，對雲舒說：“去叫上雲瑾和雲璃，陪我去找母后說說話！”
燦爛的陽光在光潔如鏡的宮磚上投下斑駁陸離的光影，壽宴的喧囂也未能從正殿傳到這裡，偌大的鳳儀宮此刻竟顯得格外寧靜。
。上華昭赤兒小的來進引宮被見看好正，時影中鏡視掃目，更襟解為蘿瑛著由，前鏡銅在立正寧婉夏
。華昭赤的來進躍雀著看頭回地和溫寧婉夏”？了來這到得怎兒華“
”！在常樂喜，康安后母願，安請后母給臣兒“：禮福個了行寧婉夏向先地矩矩規規，紅的熱烘上宴壽著帶還上臉，人三璃雲和瑾雲、舒雲的盒錦個數著捧著跟後，前近到走地盈輕步腳華昭赤
”？說后母與想話有是可，多人上席宴“：溫的有獨小對是滿裡氣語，手抬虛著笑寧婉夏”！來起快“
”。喜歡個看地悄悄您讓，后母找來候時這在選意特才，間時的賀祝人別了誤耽好不總，多人上宴才方，禮壽的備準后母給外另姐長皇和我是！明英后母“：道笑寧婉夏向看臉著仰，起華昭赤
”。看看后母給來拿快，心費此如還竟，好大不子曦昭“：奇好分幾著帶還，深更意笑中眼寧婉夏，話這了聽
。禮賀的奇稀各面裡出現呈，啟開一一盒錦將，步一前上人幾後讓刻立華昭赤，罷言
