夜裡，三人在路邊一處廢棄的瓜棚裡過夜。
瓜棚很小很小，只夠三個人勉強擠在一起，遮蔽一點寒涼的夜風，湊著在附近撿來的一點乾柴生的火堆，暖融融的火光也能在這瞬間驅散一整日的疲憊。
“師父，那個……”周福安靠坐在劉影和陳璧的中間，歪著頭啃著乾糧，忽然開口問道：“盛京城是不是很大？”
二人一愣，劉影笑了笑：“很大，比遷安城大得多了。”
周福安抬頭看看劉影：“那……比長春城還大嗎？”
“比長春城可大了數倍多呢！”陳璧朗聲笑道：“城牆也高、城樓也高，街上還到處都是人！”
“啊？”周福安怔愣地將視線轉向陳璧：“師父，那長春城和遷安城也到處都是人啊……哪裡沒人啊……”
“哈哈哈！”劉影忍不住大笑：“教你識字的師父，其實那肚子裡也沒有多少墨水，回頭你要真想學文，還得去請教於公子呢。”
“於公子……”周福安笑了，笑得眼睛彎成了月牙，吃著手裡的乾糧，看著那堆跳動的火焰，心裡好像對遷安城的思念也沒有那麼難受了。
又是連續趕路的兩日，直到十八日夜間，兩匹快馬馱著三個人，才堪堪抵達泊煙鎮外五十里左右的小村子，又是擠在一起勉強熬過一夜。
翌日午後，陽光穿透薄雲射向大地，暖洋洋的照在身上，驅散了連日來積攢的寒意。
官道兩旁的柳樹早已抽枝發芽，嫩綠的芽葉在風中輕輕搖曳，好像少女的眉黛一般。
一座巍峨城池的輪廓終於出現在視野的盡頭。
高聳的城牆在午後的陽光下泛著青灰色的輝光，城樓上迎風招展的旗幟，遠遠就清晰可辨其上的紋樣，昭示著這座皇城的威儀。
護城河波光粼粼的水面，倒映著城牆和天空的景色，在水面上融為一體，像一幅莊嚴的畫作。
“到了。”劉影和陳璧勒馬觀望，長長出了一口氣：“終於到了。”
二人對視一眼，皆從對方的眼底看到了如釋重負的輕鬆，也看到了難掩的疲憊。
“走！”
一甩韁繩，兩匹馬邁開步子，向著城門踏蹄而去。
城門口排著長長的隊伍，劉影和陳璧翻身下馬，各自牽著一匹在隊伍尾端排著，周福安則緊緊扒著馬鞍，坐在馬背上大氣都不敢出。
不過應付這樣的城門官兵，劉影和陳璧也早已習慣，隨意編了個幌子，言稱是從蒼鏡州過來投親的，便也輕鬆入了城門。
三人甫一進城，踏上盛京的青石板路，心中不由自主地生出一絲暖意。
寬闊的街道，兩旁鱗次櫛比的店鋪，酒樓、茶肆、藥鋪、點心鋪、當鋪、牙行等等，一家挨著一家，衣食住行一應俱全，與長春城滿眼刺目的珠光寶氣截然不同，這裡反倒是與遷安城一樣，有著令人心安的煙火氣息，不同的是，這裡更加繁盛。
周福安穩穩坐在馬背上，瞪大了眼睛看著眼前行人如織、車水馬龍的景象，不經意間張了張嘴，半天都合不攏。
“師父……”周福安圓睜地眼睛半分都沒有轉移，只壓低了聲音俯下身，湊到劉影耳邊問道：“這就是皇城啊？”
“是啊。”劉影的聲音裡帶著一絲鬆快，也帶著淡淡的笑意：“這就是盛京城，咱們盛南國的皇都。”
周福安直起身，目不轉睛地看著眼前的情形，有穿著華麗綢緞的富人，也有粗布短褐的百姓，有騎著高頭大馬的武官，有文質彬彬乘轎的文官，更有牽著背上馱著像是兩個土丘一樣的“馬”的古野商人。
“師父……”周福安怔愣地看著那匹從未見過的、怪異的“馬”：“那個‘馬’是病了嗎？怎麼背上腫起那麼大的包？”
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