“唉，再好的棺材有什麼用，人都沒了……”
在周遭竊竊私語中，那口黃花梨木的棺槨由八名禁軍穩穩當當地抬進了府中。
棺木在昏暗的晨光和雨水濺射中，泛著幽暗而溫潤的輝光，緊隨棺槨之後入府的，是一隊呈著東園秘器的內侍，一個個都將物什用明黃錦緞包裹得嚴嚴實實，整齊碼放在鋪了素娟的木托盤中，再之後便是素緞、白絹、檀香等等。
當閆公公攜聖旨步入府中時，宣赫連已經率全府上下嚴陣以待地跪候著了，沒有一人撐傘，所有人都在這場不大不小的雨中淋著。
見此情形，閆公公心中也不免有些焦急，立刻便展開了聖旨宣讀起來——
“奉天承運皇帝，詔曰：朕惟嫡長公主赤氏昭曦，系出中宮，秉性柔嘉，溫惠宅心，端凝表度。自歸攝政王以來，夙夜恪勤，恭儉持躬，孝慈敷訓，克贊王家，方期茂膺多福，永綏令儀，胡昊天不弔，遽爾薨逝。朕心深為震悼，追惟淑德，良用愴然。茲純行不爽曰淳，好和不爭曰安，特追封為淳安公主——惟爾秉質純粹，宅心平恕，終始一節，表裡無違，允合茲諡，以彰懿範。愛命所司，特允一切喪儀章程，悉照皇子之禮從優辦理，用示朕哀榮之至意。賜黃花梨木棺槨一副，東園秘器若干，素緞白絹各千匹，檀香百斤，長明燈百盞，以充喪儀之用。著禮部協同攝政王府依制襄理喪務，曉諭六宮，訃告天下。端淑郡主、淳安公主一切喪儀用度，皆由國庫撥付，禮部核實造冊，移文戶部照數給發，以稱朕矜恤宗親、篤念懿親之懷。欽此。”
閆公公用他那特有的口音，抑揚頓挫地將聖旨宣讀完畢，穩穩轉交到宣赫連手中後，便急匆匆伸手將他扶起。
“多謝閆公公。”宣赫連線了聖旨，恭敬地承了閆公公的虛扶，忍不住還是低聲追問：“閆公公，恕本王多此一問，陛下已經賜了這麼多秘器和喪儀物什，可……連喪儀用度都……”
“王爺——”閆公公趕忙打斷他的話，謹慎地環顧了一下週圍，藉著避雨的由頭，將宣赫連拉到廊下。
“王爺，有些話本不該老奴來說，可……”閆公公頓了頓，猶豫片刻繼續開口：“王爺，這事雖然有些不妥，可您要體諒陛下的心情啊。”
“陛下……”宣赫連似乎聯想到了什麼。
閆公公微微頷首：“正如王爺所想，陛下啊，心裡難過著，而且對長公主……淳安公主更是覺得有些愧疚，畢竟誰也不會想到，皇后……唉，所以啊，王爺您別說什麼妥與不妥的話了，此事前朝定然會有些議論，您就當作耳旁風，別往心裡去便是，畢竟，這是陛下的心意啊。”
“多謝閆公公指點。”宣赫連拱手一禮，閆公公也不過多言語，轉身便欲前去指揮清點御賜喪儀之物，宣赫連急忙喚來不遠處靜候的衡翊給閆公公撐傘。
“怎麼今日沒見著公公身邊那個小內侍。”宣赫連看了一眼前來宣旨的儀仗，沒有發現來祿的身影：“這天氣不好，沒個得心應手的人在身邊，您實在不方便啊。”
“話是如此沒錯，可陛下身邊也不能沒個得力的人不是。”閆公公無奈地輕嘆了一聲：“既然老奴來宣旨，那定是要把來祿留在陛下身邊的，跟在他身邊那個小堂又太小了，老奴還不想帶個孩子在身邊，時不時還得照顧著，更多一份麻煩不是。”
“您說的是，如此一來，還真是有勞閆公公了。”說罷，宣赫連便向衡翊吩咐，好好為閆公公撐傘擋雨，若是有任何需要了，盡力多幫助些。
到了這時候，靈堂已經佈置得差不多了，康管家來向宣赫連通稟，稱可以開靈儀式了。
緊接著，宣赫連便拿著那捲明黃的錦帛步入靈堂，將聖旨放置在供案之上，又從康管家手中接過剛剛填好字的牌位，恭敬地擺放在供案最中間處。
隨即，宣赫連親自點燃了供案兩側的備註，又取來一炷香，用燭火引燃之後，待火苗自然熄滅，雙手舉至額前，恭敬地拜了三拜，然後插入了香爐。
檀香的青煙嫋嫋升起，在素白的幔帳之間盤旋繚繞，經久不散。
開靈儀式結束後，靈堂內外一時間只剩下衣料摩挲的窸窣聲，和壓抑的啜泣與哽咽聲。
寧和站在靈堂門外略靠近廊下的位置，沒有馬上步入其中，他只是有些不忍這個時候去打擾靈堂裡那份帶著愧疚的哀思。
宣赫連在靈堂裡待了很長一段時間，長到閆公公帶著儀仗離開王府他都不知道，好在有寧和與康管家，加上閆公公也理解他的心情，便也沒有責怪，反而讓衡翊帶話回來，轉達閆公公對赤昭曦的哀悼。
外面的天色自破曉之後，便一直是這般灰濛濛的昏暗，細密的雨絲搭在琉璃瓦上發出沙沙的碎響，好像有什麼話要說，卻又被無形的大手壓得說不出口。
這一天一夜的時間裡，不僅是攝政王府被籠罩在灰濛濛的雨幕中一夜未安，就連整座皇宮似乎也沒能安穩下來，高聳宮牆上的硃紅色，被雨水浸得仿如凝固了的血漬一般。
赤昭曦薨逝的訊息，從昨夜榮順叩開皇宮角門的那一刻起，便像是滴入了水中的墨汁，無聲無息地迅速向四面八方洇開。
閆公公連夜調撥庫房、傳旨禮部、安排內侍監協同清點喪儀物品，加上來祿跟在他身邊跑前跑後的，一整晚不知驚動了多少值夜的宮人，再加上那群抬著黃花梨木棺槨和捧著東園秘器的禁軍和內侍，早在聖旨曉諭六宮之前，便已經傳遍皇宮各個角落了。
直到宣旨前一刻，天亮之後，各宮到御膳房領早膳的宮女內侍們便已經在廊下交頭接耳起來了。
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