舉國上下，所有城池在短時間內，次第收到“皇后崩逝”的訊息後，立刻全城撤彩掛白，而只有盛京城一處地方，依舊沉在無邊的黑暗中——內宮大牢。
這是與明涯司的牢獄、刑部詔獄和天牢完全不同的一座大牢，關押的全是宮中犯了事的宮女、內侍，特別是那些妃嬪們身邊的親信。
在皇宮一隅的夾道深處，內宮大牢的陰冷潮溼自是不必多說，空氣裡也裹著一股洗不掉的血鏽氣，因為這裡審問那些下人的都是些經年油滑的老嬤嬤了，那手段比起詔獄的狠辣來說，更多了一分陰毒。
只不過這幾日卻不盡相同了，畢竟關進來的那一批宮人全是鳳儀宮裡的下人，而且赤帝還下了明旨，讓刑部尚書馮俊海到這親自審問。
沒了那些老嬤嬤發揮的餘地，那些見不得光的陰毒手段也沒能用上，反倒是讓內宮大牢比從前少了些微的血毒之氣。
與其他地方略有不同，不管外面是國喪還是大慶，在內宮大牢這樣陰晦不明之地，永遠都只有黑灰色的搭配，既不會掛白，也更不會懸彩。
馮俊海坐在位於最深處的刑訊室裡，面前攤著厚厚幾摞供詞，每一頁上按下的手印此時皆呈暗淡的深紅，畢竟那是血手印，而不是硃砂紅。
連日來的審問，讓馮俊海那雙銳利的眼睛裡佈滿了血絲，眼眶下也泛著兩團難以忽視的烏青暗沉，就連那身素來乾淨整潔的官袍，也耐不住這幾日的浸染，沾上了不少汙漬和黴味。
當他得知夏婉寧崩逝的訊息時，已經是二十六日晚上了，因為沒有宮人會特意往這個成日里都是一片鬼哭狼嚎的地方來傳旨，所以馮俊海也是從送晚膳的內侍口中才得知。
剛一得知訊息的時候，馮俊海還在思索，這些個宮人是否還有審問下去的必要，畢竟這陰謀背後最大的主使之人已經沒了。
可轉念一想，赤帝要的不僅僅是一個結果，也不僅僅是為了那結果去懲罰夏婉寧，而是真相。
所以在片刻猶豫之後，馮俊海揉了揉眉心，看著眼前的食盒怔愣一瞬，隨即猛地使勁搖了搖頭，迅速吃下幾口飯，便又繼續傳鳳儀宮的下人來問話。
鳳儀宮被押進來的宮人加起來大抵有五六十個，從夏婉寧的親信瑛蘿、到近身伺候的四個貼身宮女、再到院子裡灑掃的粗使宮女、甚至連鳳儀宮司膳房的廚師和老嬤嬤等，一個不落，全都在這幾間連成一排的刑訊室裡過了一遍。
審問這些後宮裡的下人，馮俊海向來有自己一套手段，雖不會向那些老嬤嬤一般上些陰毒的手段，但卻會從人心最薄弱處開始逐個擊破。
先審問那些外圍的、看似不起眼的下人，再審問能在殿內伺候的，然後是那幾個貼身宮女，最後才會輪到那些被主子視作親信的。
這就像是剝白菜一樣，從最外面的老葉子一片片往裡剝，從口感最差、營養最少的部分，慢慢剝到最裡面那幾片口感好、營養高的嫩芯時，外面的葉子所能提供的資訊已經不少了，哪怕很瑣碎，卻也能串連成片，最後再去動其中的嫩芯，就算在緊實，也扛不住已經堆在面前的無數口供和證據。
正如擺在馮俊海面前那厚厚一摞的口供，便是外圍宮人招供的線索。
幾個在鳳儀宮院裡灑掃的粗使宮女，不過只是捱了幾鞭子而已，就把她們從前看到的那些微不足道的小事全部吐了出來——
比如偶爾會見到瑛宛身著素服或灰衫從外面回來，卻不見她何時出去；比如王德祿總是藉口到鳳儀宮請安，還會送些東西來；比如偶爾會有些不熟悉的面孔，看似是內侍模樣，可卻從未在宮中見過的人來到鳳儀宮；甚至就連閆公公身邊來祿收的那個小徒弟小堂，也會經常往鳳儀宮裡跑，等等，諸如此類的訊息又多又小。
這些連大殿都沒資格靠近一步的外圍宮人，知道的事雖然不多，說出來的也都像一塊塊碎片，乍一看都不成形狀，可若是將這些碎片與從前查到的許多事聯絡在一起，反倒能看將一些不明所以的事看出個大致的輪廓來。
但讓馮俊海心生疑竇的一件事，為何小堂時不時要往鳳儀宮裡跑？是幫閆公公通傳訊息？還是想要攀附高位，給自己爭一個更好的前程？
若是前者，其實很容易就被推翻了，因為平日裡若是赤帝有話往鳳儀宮傳，即便不是閆公公親自跑一趟，那他也是會安排得力的人——來祿——替他去跑這一趟，畢竟那是鳳儀宮，是後宮之主，是中宮，如何也不會讓一個十幾歲的小內侍去跑腿傳話。
若是後者，那小堂豈不是給自己埋下了一個大大的隱患，閆公公，不，應該說赤帝，他的身邊怎可容得下心有不軌的下人，更何況是往鳳儀宮跑，那麼多雙眼睛看著，難道小堂就不怕自己的行跡被傳到來祿或閆公公的耳朵裡，而受到責罰？
想來想去，也沒想通此事，馮俊海只得繼續審問那幾個貼身宮女。
知愉是四個人裡最先被提審的，也是審得最快的一個。
當知愉被帶進刑訊室時，還沒開始審問，她的兩條腿就已經顫抖得幾乎站立不住，抬頭看見牆面上掛著的那些刑訊逼供的皮鞭和夾棍等刑具，還沒等馮俊海開口，自己就“撲通”一聲跪倒在地，眼淚珠子跟斷了線似的往下掉。
開始還是馮俊海一句一句的問，知愉就一句一句的答，可一定還有些事，是馮俊海也不知道的，所以就算他問得細、知愉答得順，但還會有疏漏。
所以，這場審問到最後，馮俊海只說了一句：“本官不問了，你把你知道的全說了，自己說清楚，定要事無鉅細，本官會酌情為你在陛下面前求情減刑。”
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