百花夫人點點頭，那老叟如釋重負。匣中的地形圖、玉珏和那幾封密信一樣未少，連擺放角度都與交出時別無二致。
“薛公子，果然信人。”她語氣明顯緩和，“你能全身而退，並將此物完璧歸趙，足見膽識與能力。此前種種，是我百花樓怠慢了。”這語氣不是對屬下，卻有幾分尊崇之意。
薛紋凜不卑不亢，“夫人言重，受公子之託，忠人之事罷了。”
“不錯，你能脫穎而出，柳七與阿蘭功不可沒。”百花夫人頷首，目光轉向柳七，悵然揮了揮手，似拿他也無奈，“既如此，此事暫且作罷，你我都不要再提。”
圍困之人散去，柳七身上壓力驟減，再回頭看薛紋凜時，對方已轉身，似要隨引路的樓眾離開。
那背影似並不給他任何詢問或交流的機會，柳七抿緊唇，將滿腹疑竇嚥下。
經此一事，薛紋凜在百花樓的地位悄然轉變。
百花夫人顯然對他完成任務的能力和知進退的態度頗為滿意，雖未全然信任，卻給予了相當程度的自由。
他可以不再被侷限於特定院落，能在樓內大部分割槽域行走，連帶著與他同來的般鹿也解除了軟禁，得以跟隨左右。
這日，薛紋凜被樓眾引至西廂書房外。
引路之人退去，他推門踏入。門扉無聲在他身後合攏，室內的燭光與幽香瞬間包裹了他。
上一次因夜探而未看清，此刻才見滿室藏書，古樸典重之氣中隱著一縷甜膩的脂粉微息。
他剛邁出兩步，一道窈窕人影無聲自帷幔後閃出，冰冷的鋒刃瞬間抵在他後心要害。
“別動。”女子的聲音冷冽，是蘭姑娘。
薛紋凜身形驟停，氣息未亂分毫。
蘭姑娘轉至他身前，目光如刀，手中一柄鋒銳狹短的匕首精準地鎖定了他的心臟。“說，為何要幫柳七？”
她聲音壓得極低，每個字都淬著寒意，“你與他之間，到底藏著什麼名堂？”
薛紋凜垂眸掃過寒光閃爍的刃尖，復抬眼時，眼中古井無波,“蘭姑娘以為，我與他該是什麼關係？”
“休要狡辯！”蘭姑娘眼神陡寒，手腕微沉，利刃緊貼衣裳，“碼頭那夜，你分明有機會攜寶遠遁！此番冒險送回，真是為那忠信二字？騙得過夫人，騙不過我。你拿命賭這一局，根由只在柳七！”
“是又如何，不是又如何？”
薛紋凜的語調依然平穩，卻隱隱帶著反問，“倒是蘭姑娘這般在意我與柳七的淵源，究竟以何等立場行事？是為百花樓緝查疑患？還是另懷……別樣心思？”
蘭姑娘瞳孔猛地一縮，握刀的手指瞬間繃緊。
電光石火間，薛紋凜身形已動，他既不擋刀也未退避，左手如電光疾探，精準扣住蘭姑娘持刀手腕的脈門。
一股銳利內勁透入，蘭姑娘半邊身子陡然麻痺，勁力盡失，匕首錚然墜地。
與此同時，薛紋凜右手並指，疾風般點向她肋下要穴！
蘭姑娘驚怒交迸，急待閃避已是不及。
但那枯瘦指尖在觸及衣衫毫釐處停住，並未真的點下。然而那刺骨的指風與完全受制的局面，讓她瞬間明瞭——
方才若是搏命，她已然敗亡。
