雲起山斷，火息風生。
白硯生負爐而行，自天機宗山門而下。
他未回頭。身後那一座千年宗門在霧中若隱若現，彷彿塵封的夢。
明心隨他而行，步履輕盈，指尖不時掠過空氣，牽出細細火絲。那火絲隨風散開，落入草葉，便化為一點溫光。
三日無言。
白硯生只是行走。腳步踏過碎石與荒草，夜裡以火為燈，白日以爐為枕。
明心終於忍不住問：“師尊，宗主讓你三年之後歸宗，可我們……往哪去呢？”
白硯生微笑，目光投向前方的大地。
“去凡間。”
“凡間？那裡有靈氣嗎？”
“沒有靈氣，卻有火。”
白硯生語氣淡然，卻蘊著某種悟意，“凡火不馴，不依天地而生，只依人心而燃。若要煉我之道，需先煉我心。”
明心似懂非懂，只是乖巧點頭。
他們一路北行，山河漸遠，草木稀薄。
入夜時分，天色墨沉，風中帶著旱氣。
遠處有一城，名曰“焦原”。
焦原城，古來以鑄器聞名，舊時爐煙連天。
可如今爐火多滅，只剩破敗街巷與廢爐殘鐵。
兩人入城時，夜已深。
街口一盞油燈在風中搖曳，映出守夜的老匠。
老匠頭髮灰白，坐在門口，用一柄鈍錘敲著斷刃。
每一錘都無聲，卻似在敲自己的命。
白硯生停下，輕聲道：“此地……有火氣。”
他走上前。老匠抬眼，渾濁的目光落在他身上，像是看到什麼奇異之物。
“外鄉人？”
白硯生點頭：“路過。”
“路過焦原，還帶爐子？”老匠乾笑，“如今這城，連一塊能燒的炭都要搶，煉什麼爐？”
明心輕聲道：“師尊，他的火熄了。”
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