二人不再耽擱，身形一展，足下生風，朝著山下掠去。
此刻尚是五月底，距離八月十五的襄陽英雄大宴，尚有兩個多月。
時間充裕，二人也不急於趕路，索性放緩了行程，一路行俠，一路遊歷，倒也逍遙自在。
這一日，二人行至常樂鎮。眼見天色將晚，便尋了一家客棧歇腳。
客棧大堂里人聲鼎沸，喧囂嘈雜。南腔北調混雜一處，正自高談闊論，酒氣、汗氣與飯菜香氣混在一起，正是江湖上最尋常不過的煙火氣。
葉無忌與楊過尋了個靠窗的僻靜位子坐下，點了幾個小菜，一壺濁酒。
“列位聽說了沒？那個自稱‘歡喜佛’的淫賊，前幾日又在鄰縣犯事了！”鄰桌一個滿臉絡腮鬍的關西大漢，將酒碗重重往桌上一頓，壓低了聲音，眼中卻滿是怒火。
“何止是犯事！”他對面一個身形瘦削、眼窩深陷的漢子接過話頭，聲音更是陰冷，“簡直是喪盡天良，禽獸不如！上個月，城西王屠戶家的閨女，才剛過了及笄之禮，就被那賊人給……唉！”他說到此處，重重搖了搖頭，滿臉的憤恨與不忍。
“造孽啊！”席間有人嘆息。
“官府就不管麼？任由這等惡賊橫行？”
“管？如何管！”那絡腮鬍大漢啐了一口唾沫在地上，“前番關中‘三義莊’的三位莊主聯手圍剿，都是成名多年的好手，結果呢？連人家的衣角都沒摸到，反倒折了兩位兄弟！聽說那賊禿的武功邪門得緊，身法如鬼似魅，出手陰毒，不是我中原人士的路數。他頭上常年裹著一塊白布，倒跟天竺來的番僧一個打扮。”
“最可氣的是什麼，你們知道嗎？”那瘦高個一臉神秘地湊近了些，聲音壓得更低，彷彿怕被什麼人聽了去。
“那賊人前日竟放出話來，說他此番……看上了咱們鎮上何員外家的千金！”
此言一齣，周遭幾桌的談話聲都靜了靜。
“他還給何家定了日子，就三天！”瘦高個眼中閃過一絲恐懼，“今晚便是第三日！他讓何員外把他家小姐洗剝乾淨了，在閨房裡乖乖等著！若是敢報官，或是請人助拳，便要……便要血洗何家滿門！”
“什麼？！”
“竟有如此囂張狂悖的賊人！”
大堂之內，頓時一片譁然。
“砰！”
一聲脆響，楊過手中的酒杯竟被他生生捏出數道裂紋，酒水灑了一桌。他一張臉漲得通紅，少年人的血氣直衝頭頂，霍地站起。
“豈有此理！光天化日，朗朗乾坤，這天下，還有沒有王法了！”
鄰桌的幾人被他這突如其來的動靜嚇了一跳，紛紛轉頭看來，見是兩個年輕道士，臉上露出幾分詫異。
葉無忌抬手，對一旁戰戰兢兢的小二招了招手，聲音平穩：“小二，給那幾位壯士，再送一壺上好的‘竹葉青’過去，算在我的賬上。”
那幾位漢子見葉無忌一身玄色道袍，氣度沉凝，又這般客氣，臉上警惕之色稍減。
絡腮鬍大漢抱拳道：“多謝這位道長了。只是此事……唉，道長還是莫要摻和為好。”
葉無忌端起自己完好的酒杯，朝著那桌遙遙一敬，目光清冽。
“路見不平，拔刀相助，本是我輩習武之人的分內之事。”
他放下酒杯，這才開口問道：“幾位大哥可知，那採花賊約的是何時辰？”
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