街頭喧囂漸漸平息，唯餘街角巷尾幾聲未歇的犬吠味。
那一場“金葉灑街”的豪舉，洗刷了老兵們心頭的屈辱，卻也留下了滿地的狼藉。
葉無忌負手而立，身姿挺拔如松。
周圍的百姓尚未散去，數百雙眼睛熱切地盯著這位年輕道長，既有敬畏，亦有感激。在他們眼中，這位平日裡看著有些吊兒郎當的小道士，此刻竟似那天上的活菩薩下凡。
“葉道長……您……您真是咱們的大恩人啊！”
那個獨臂老兵顫巍巍地走上前，雙膝一軟，便要磕頭。他這一跪，身後那幾十個衣衫襤褸、肢體殘缺的漢子，也齊刷刷地要矮下半截身子。
葉無忌眼疾手快，身形微晃，使出一招“沾衣十八跌”中的“如封似閉”，不偏不倚地託在獨臂老兵的肘下。
“老哥，這可使不得！”
葉無忌手掌微微用力，那股內勁綿綿密密，竟將老兵那百十斤的身子穩穩托住，再也跪不下去，“男兒膝下有黃金，何況是咱們這些為國流過血的漢子？這一跪，貧道受不起。”
這一手借力打力、舉重若輕的功夫，看似平淡無奇，實則內力控制已臻化境。一旁的黃蓉看在眼裡，美眸中不禁閃過一絲異彩。
獨臂老兵眼眶通紅，那隻僅存的手顫抖著，指著滿地的狼藉，哽咽道：“道長，這可是一萬五千兩啊！俺們……俺們這群廢人，這輩子做牛做馬，也還不起這份恩情啊！”
“還什麼還？”
葉無忌眉頭一皺，故作不悅地擺了擺手，目光緩緩掃過眾人。
眼前的這些漢子，大多肢體殘缺。
有的沒了胳膊，袖管空蕩蕩地隨風飄蕩；有的跛了腳，拄著粗糙的木棍；還有的臉上橫亙著猙獰的刀疤，那是金人鐵騎留下的印記。
他們衣衫襤褸，面有菜色，顯然日子過得極是艱難。
但就在方才，面對呂懷玉的家丁護衛，這群殘兵敗將眼中爆發出的那股凜冽殺氣，卻證明他們骨子裡的熱血未涼。
葉無忌心中微動，暗忖：這些人雖然身體殘了，但並非廢人。他們在軍中多年，大多有一技之長。若是隻靠施捨度日，不僅日子過得緊巴，連那最後一點尊嚴也會被慢慢磨滅。授人以魚，不如授人以漁。
念及此處，他朗聲道：“各位老哥，莫要這般妄自菲薄。貧道看大家雖然受了傷，但這手上的勁頭還在，方才面對呂家的刀子，也沒見誰皺一下眉頭！這若是廢人，那呂懷玉那種只會仗勢欺人的軟腳蝦算什麼？”
這幾句話說得鏗鏘有力，擲地有聲，聽得眾人心頭一熱，原本佝僂的腰背也不自覺地挺直了幾分。
“可是道長……”那臉上有著長長刀疤的漢子苦笑道，“我們除了殺人，也就是會縫個傷口，現如今這副鬼樣子，誰願意僱我們啊？”
“誰說沒人僱？”
葉無忌微微一笑，“襄陽城乃兵家必爭之地，南來北往的客商不少，戰事一起，車馬勞頓更是常事。貧道有個想法，不知大家願不願意聽聽？”
眾人面面相覷，齊聲道：“道長請講。”
葉無忌指了指那個之前說會做飯的胖大夥夫，笑道：“我看這位老哥身寬體胖，想必廚藝不錯？軍中大鍋菜雖然粗糙，但勝在實惠管飽，油水足。咱們就在這兒，蓋個‘老兵酒樓’！不賣山珍海味，就賣大碗酒、大塊肉、烙大餅！價格公道，分量足。這襄陽城的苦力、腳伕、還有過路的江湖好漢，誰不想吃口熱乎又實在的？”
那伙伕一愣，隨即撓了撓頭，憨笑道：“這……若是大鍋飯，咱做得那是沒話說！當年在軍營裡，俺掌勺的時候，兄弟們都能多吃兩碗！”
“這就對了！”
葉無忌一拍手，又看向那個獨眼龍“扎不準”和幾個腿腳不便的漢子，“我看各位老哥里，有不少是騎兵出身吧？這相馬、修車、釘馬掌的手藝，想必不差？”
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