夜風穿林。馬蹄聲由遠及近，這蹄聲又急又密，在靜謐的樹林裡分外扎耳。
黃蓉帶領著大隊人馬正依著三三制的陣型急行軍。走在最前頭的兵卒聽見後方傳來的急促蹄聲，紛紛停下腳步，舉起手中長槍和藤牌。
兵卒們手心直冒汗，才出虎口，難道韃子的大軍這麼快就追上來了？
黃蓉坐在馬車裡，聽得真切。她肚裡打鼓，生怕是葉無忌他們失了手，引來了蒙古輕騎。她挑開簾子，手持打狗棒，躍下馬車。落地時腳踝有些發軟，但她強撐著身子，決不能在軍前露了怯。
“結陣！弓弩手上弦！”黃蓉高聲下令。
殘兵們動作極快，三三人一組，在狹窄的山道上擺開防禦架勢。箭矢搭上弓弦，對準了後方來路。所有人都屏住呼吸，死死盯著那片幽暗的林子。
蹄聲漸緩。十二騎自樹影中緩步馳出。
領頭之人身姿挺拔，單手控韁，正是葉無忌。他身後跟著楊過、張猛以及十名老兵。十二人毫髮無損，每人馬還額外牽著一匹繳獲的蒙古戰馬，馬背上馱著成捆的彎刀、強弓和皮甲。
張猛翻身下馬，大步流星走到陣前。
“弟兄們！二十個探馬赤軍斥候，全宰了！”張猛扯開嗓門，聲音在山谷間迴盪，“咱們沒折一個弟兄！連韃子的馬匹兵刃都搶回來了！”
人群中爆發出一陣震天的歡呼。
這群殘兵在襄陽城頭被蒙古大軍壓著打了數月，胸中早憋了一口惡氣。聽聞零傷亡全殲敵軍最精銳的斥候，士氣大振。
那些原本走得雙腿發軟的兵卒，皆是挺直了腰板，眼中有了光彩，連帶著看葉無忌的眼神都變了，那是實打實的敬畏。
黃蓉收起打狗棒，緊繃的脊背鬆弛下來。她看著騎在馬背上的葉無忌，火光映照下，這男人面容冷峻，透著運籌帷幄的統帥氣度。
她心底那點隱秘的歡喜如藤蔓般滋長開來，只要有他在，這天就塌不下來。
葉無忌翻身下馬，將韁繩隨手丟給旁邊的兵卒。
他徑直走向黃蓉，停在三步開外。他深知大軍初定，統帥的威嚴立規矩最是要緊，絕不可在這上千雙眼睛的注視下做出輕浮舉動。
可他那老色批的本性卻按捺不住，視線藉著火光掩護，在黃蓉那被夜風吹得緊貼肌膚的綢衫上溜了一圈。
那高挺的胸脯和豐腴的腰胯曲線，惹得他竄起一團火熱，暗自品評著這熟透了的婦人身段真是越看越要命。
“黃幫主，大軍排程得當，辛苦你了。”葉無忌語調平穩，公事公辦地開口，只在旁人看不見的角度，遞去一個寬慰的眼神。
黃蓉見他這般守禮，肚裡倒是鬆了口氣。她還真怕這無賴當著全軍的面胡來，那她這丐幫幫主的臉面可就全毀了。
她端起幫主的架子，微微頷首：“斥候已除，咱們得抓緊籌謀下一步的行軍路線。”
程英牽著馬站在不遠處。葉無忌轉身走到她身前，視線下移，掃過程英那盈盈一握的纖腰，心底暗贊這淡雅如蘭的女子身段越發出挑。
那裙襬下若隱若現的修長雙腿，配上這副不爭不搶的嬌怯模樣，別有一番風味，讓人忍不住想去撥弄一番。
“程姨，這荒山野嶺的夜路難走，你跟緊我。”葉無忌開口稱呼。
程英聽見這聲“程姨”，臉頰微熱。
她本就比葉無忌大不了幾歲，只是輩分擺在那裡。被他這麼當眾一喊，心頭竟泛起一絲異樣的甜意。她素來恬淡，垂下眼簾輕聲應答：“葉大哥放心，我省得。”
葉無忌收回目光，拔出長劍，招呼黃蓉、張猛、楊過幾人圍攏到路旁的一處平坦岩石邊。
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