秋風穿林，枯葉盤旋落下。大軍沿著嘉陵江上游的險峻山道，排成一字長蛇陣，向西行進。這山道狹窄崎嶇，一側是高聳入雲的絕壁，另一側便是水流湍急的深淵。
南宋末年，中原通往巴蜀的平坦官道多被戰火截斷。葉無忌帶領隊伍走的這條路，乃是歷代商賈踩出來的夔房古道。
起自房州，穿過神農架的莽莽密林，翻越連綿不絕的大巴山脈，直抵夔州地界。
放在後世，這條路便是沿著神農架林區，經由巫溪、奉節一帶的盤山絕險之地。沿途山高谷深，古木參天，毒蟲猛獸盤踞，極少有人煙。
大軍拖家帶口，帶著傷兵和輜重，在這條道上跋涉，最少也得耗費月餘光景。
如今隊伍連日奔走，已然走過大巴山最險峻的一段，前方便是夔州路的邊界。
此時正值淳佑三年。大宋朝廷新任命的四川安撫制置使餘玠，剛剛入蜀主政。
餘玠是個知兵的，他看出川西平原無險可守，便將防線東移，在重慶府、合州、瀘州一帶的險要山峰上，大修山城。
釣魚城、雲頂城等依山傍水，互為掎角之勢。
只是餘玠初來乍到，根基未穩。他手底下原先的川軍舊將和跟著他入蜀的東軍將領互相不服，終日為了爭權奪利、搶奪糧餉而明爭暗鬥。
葉無忌在馬背上盤算得清楚。
他這支隊伍全是百戰精銳，若是去了夔州投奔餘玠，定會被那些貪婪的宋軍將領拆解瓜分，連骨頭渣子都剩不下。
他絕不去觸這個黴頭，定要繞開宋軍大營，直奔荒蕪的灌縣，打下自己的基業。只有把兵權牢牢攥在自己手裡，這爭霸天下的第一步才算踩實。
連走七日，後方再無半點蒙古追兵的蹤跡。
葉無忌提韁駐馬，環視四周。此地是一處寬闊的河谷，地勢平緩，背靠高山，正合紮營。
葉無忌暗自盤算，大軍連日奔波已到極限，再不休整，不用韃子追，自己人就得先垮掉。這河谷易守難攻，正是個讓弟兄們喘口氣的絕佳之地。
他摸了摸馬鞍，只盼著早些安頓下來，好去會一會那讓他牽腸掛肚的女諸葛。
“傳令全軍，就地紮營！”葉無忌提氣發聲，下達軍令，“埋鍋造飯。讓弟兄們好好歇息一晚。”
張猛抱拳應諾，轉身去排程。
宋軍老兵們歡撥出聲，紛紛卸下沉重的兵甲。那一千多名蒙古降兵則被驅趕著去砍樹立寨、搬運輜重。
降兵們累得雙腿打擺子，卻沒人敢停下手裡的活計，旁邊持刀監工的宋軍老兵眼冒兇光，誰敢偷懶便是一刀背砸過去。
中軍大帳很快搭建妥當。
黃蓉巡視完傷兵營，拖著發沉的步子走進大帳。她將打狗棒靠在帳柱上，身子一軟，跌坐在鋪著厚實獸皮的床榻上。雙腿痠脹得猶如灌了鉛，連抬起一根手指都費力。
連日來的精神緊繃與長途跋涉，將她這位丐幫幫主熬得心力交瘁。郭靖戰死，襄陽城破，女兒郭芙的情緒需要安撫，上千人的吃喝拉撒需要排程。
她全憑一口真氣硬撐著，如今一停下來，只覺四肢百骸痠痛難當，骨頭簡直要散架一般。
黃蓉腦仁突突直跳，連日來強撐的堅強在無人的帳中盡數卸下。靖哥哥不在了，這千斤重擔壓得她喘不過氣，若非還有芙兒和這群殘兵要顧及，她真想就此倒下再不起來。
可偏偏那個霸道無賴的葉無忌又總在她心頭攪弄風雲，惹得她又羞又惱，卻又莫名貪戀那份依靠。
每每想起那人強橫的手段和灼熱的體溫，她雙頰便不受控制地發燙，滿腹的幽怨無處訴說。
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