秋風刮過枯黃的草葉，捲起一陣蕭瑟塵土。大軍沿著崎嶇山道蜿蜒前行。自襄陽城突圍算起，已過了整整十日。
隊伍穿過大巴山最後一道險關，進入了一片名為蒼溪的狹長谷地。再往南走，便是夔州路地界。
軍需官老趙捧著賬冊，額頭全是汗水，小跑著湊到葉無忌馬前。他喉結滾了滾，把到嘴邊的話咽回去半截，這才開口。
“葉帥，糧草見底了。”老趙刻意壓低嗓音，生怕被旁邊的兵卒聽去亂了軍心，“咱們從襄陽帶出來的乾糧，加上沿途打的野味，只夠吃兩日。那一千多個韃子降兵太能吃，每頓消耗的口糧比咱們弟兄還多。再不想轍，大軍就要斷炊了。”
葉無忌端坐在馬背上，面上不露分毫。
他肚裡卻盤算開了，糧草是命脈，沒吃的，這群驕兵悍將保不準會譁變。
他轉頭看向後方，一千多名蒙古降兵被粗麻繩拴成一串，扛著滑竿，步履蹣跚。
三百多名重傷的宋軍弟兄躺在滑竿上，全靠這些苦力才能跟上隊伍。這些韃子是日後修築基業的免費苦力，絕不能餓死或者殺掉，得想個完全之策。
“傳令，就地紮營。把張猛和楊過叫到中軍大帳。”葉無忌翻身下馬，順手將韁繩丟給旁邊的親兵，邁步朝前走去。
半個時辰後，中軍大帳內。
黃蓉端坐在一旁，手裡捧著一卷巴蜀地形圖。她眼角餘光留意著葉無忌，這男人遇到斷糧這等大事，竟還能坐得這般安穩，那份定力教她暗自佩服。葉無忌居中而坐，手指敲擊著桌面，發出篤篤的聲響。
張猛大步邁進帳篷，甲片碰撞發出聲響。楊過緊隨其後，眼珠子滴溜溜轉，正猜測著師兄召集他們所為何事。
“葉帥，老趙說斷糧了。這事好辦。”
張猛是個粗人，腦子裡沒那麼多彎彎繞，扯開大嗓門就嚷嚷，“把外面那一千多個韃子全宰了！省下來的糧食，足夠咱們弟兄走到灌縣。留著他們就是浪費米糧！”他揮了揮拳頭，殺幾個韃子在他看來比殺雞還容易。
楊過搖了搖頭，當即提出異議。他打小在市井廝混，最懂得如何榨乾每一分油水。
“師兄，殺了太可惜。這都是壯勞力。”
楊過摸著下巴，腦子轉得飛快，“咱們馬上要進夔州路。那邊有不少豪紳大戶。不如把這些韃子當奴隸賣給他們，換些米麵回來。一舉兩得。”他越說越認定這法子精妙，既能甩掉累贅，又能解決糧草危機。
負責照看傷兵的老卒李垂一聽，額頭青筋都冒了出來，趕緊上前一步。他日夜和那些傷兵待在一起，最清楚底下人的難處。
“兩位將軍，使不得！”李垂連連擺手，急切道，“傷兵營裡還有三百多號弟兄。全指望這些韃子抬滑竿。若是把他們殺了或者賣了，誰來抬擔架？咱們總不能把受了傷的弟兄扔在這荒山野嶺等死吧？”
張猛瞪起牛眼，梗著脖子反駁道：“咱們弟兄自己輪換著抬！總比大家一起餓死強！”
李垂急得直跺腳，唾沫星子亂飛：“弟兄們連日趕路，早就累脫了相。哪裡還有力氣抬人翻山？再走兩日，沒病也得累出病來！”
帳內吵成一團。
葉無忌坐在主位上，任由他們爭辯。他肚裡早就打定了主意，這批降兵是他日後在灌縣開荒修堰的免費苦力，絕不能折在這裡。可糧食問題迫在眉睫，巧婦難為無米之炊。
他偏過頭，視線落在一直沒開口的黃蓉身上。
這熟透了的婦人今日穿著一身緊緻的勁裝，將那豐腴的腰肢和高挺的胸脯勾勒得淋漓盡致。葉無忌眼底泛起些熱意，目光毫不客氣地在那飽滿的曲線上轉了一圈，暗贊這女諸葛真是越看越有滋味。
欣賞夠了，他這才慢條斯理地開口。
“黃幫主，你素來足智多謀。眼下這困局，可有破解之道？”葉無忌出言詢問。
黃蓉被他那極具侵略性的視線盯著，耳根子不受控制地泛起微紅。
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