黃蓉擱下粥碗，拿帕子拭了拭嘴角。
兩撥人。
一撥二房的，一撥大房的。
二房的天不亮就衝進來擺威風，大房的循規矩約了辰時上門。
急的那個，底氣未必足。
穩的那個，未必真厚道。
她心中有數了。
“先見高旺。”黃蓉起身推門，“走，去看看二房的規矩。”
客棧前堂。
高旺端坐在正中那把太師椅上。
五大三粗的人，滿臉橫肉，一雙眼珠子滴溜溜轉，透著一股子城南潑皮的精氣神。
穿一身暗紫色綢緞長衫，腰上彆著玉佩，腳蹬官制厚底靴，靴底還沾著城外的黃泥，踩在客棧打蠟的地磚上，留了兩個髒印子。
掌櫃弓著腰站在一旁，手裡端著新沏的茶，雙手直打哆嗦。
高旺接過茶碗，連蓋子都沒揭，直接砸在掌櫃腳下。滾燙的茶水濺了掌櫃一褲腿，碎瓷片劃出了血口子。
“狗一樣的東西。拿這破爛茶葉來糊弄老爺？”高旺指著掌櫃的鼻子，“我高旺在泰和號管著六十個鋪面，城南一半的買賣歸我管。你這店裡沒有好茶，趁早關門滾蛋。再惹老爺不痛快，一把火燒了你這破店。”
掌櫃噗通跪在地上，連連磕頭，大氣不敢出。
黃蓉從後院走出來。
“高管事火氣真大。大清早的，為難一個開客棧的做甚？”
高旺抬頭。
目光在黃蓉身上颳了兩遍，從臉上到胸口，從腰到腿，毫不遮掩。
“你就是蜀中來的那個女掌櫃？”
黃蓉沒答話，在旁邊椅子上坐下來。張順跟在後頭，站到她身後半步遠的地方，一隻手搭在腰刀柄上。
高旺把她從頭打量到腳，咧嘴笑了：“長得不錯。可惜了，跑出來做這種風吹日曬的苦差事。”
他身子往後一靠，雙腿岔開，“老爺今日來，是給你指條明路。你那五百斤鹽，高家收了。”
黃蓉端起桌上的茶碗，揭蓋聞了聞。茶葉是陳年的普洱，有股子黴味。她放下碗，沒喝。
高旺豎起五根手指。
“一斤五百文。點清貨，拿錢走人。這也就是高家心善。換作別人，你這鹽就是私鹽，連人帶貨全得充公。”
黃蓉道：“建昌府高壽平大人的通關契約上，寫的是按市價抽一成稅。大理城裡白鹽市價兩貫半，高管事給五百文。這個價，連蜀中運來的腳力錢都不夠。”
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