大理國都，羊苴咩城。
皇宮深處，一處常年不見陽光的偏僻佛堂。
段祥興盤腿坐在蒲團上。
他面前是一卷翻開的《華嚴經》，香爐裡燃著檀香，青煙筆直往上飄散。
他今年三十八歲，卻當了二十年的大理國主。
可在羊苴咩城內，提起這位國主，朝臣多半隻會垂下眼皮，口稱尊貴，轉身卻稱一聲泥菩薩。
高泰祥在朝堂上發號施令，他便在龍椅上閉眼誦經。
高泰祥說要增徵銅稅，他點頭。
高泰祥說要調換城防，他也點頭。
大理段氏傳到他手裡，只剩一頂王冠還戴在頭上。
佛堂裡很靜。
香爐旁放著一盞銅燈，燈油不多，火苗細小。
佛堂四壁掛著舊幡，幡角因年久而捲起，露出牆上斑駁的灰痕。
段祥興左手搭在膝上，右手持著木槌，一下又一下敲著木魚。
木魚聲不急。
每一下間隔都相差無多。
熟悉他的人都清楚，國主敲木魚時越穩，越說明他正在盤算事情。
佛堂的門被推開一道極窄的縫。
貼身宦官朱無量弓著腰走進來。
他身形瘦小，步子貼著磚縫走，袖口收得很緊，腰間沒有掛任何玉飾。
宮裡凡有響動，都會傳到高氏耳中，所以他這些年養成了不讓衣角碰到桌椅的習慣。
朱無量在段祥興身後三步外停住，雙手垂下。
“陛下。”
段祥興沒回頭，木槌落在木魚上。
“高相國又召集六部了？”
“不是相國府。”
朱無量把聲音壓得很低。
“天龍寺下院傳來的信。智遠和尚趁著給宮裡送柴，遞出半截竹籤。竹籤裡藏了蠟丸，奴才驗過，暗記無誤。”
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