寒淵的歲月，是無聲的流逝。
洞窟內，唯一能衡量時間的，是凌霜體內那永不停歇的撕扯。極寒之氣如億萬根冰針，刺入她的每一寸經脈，而那股源自燼羽的妖火，則像一頭被囚禁的兇獸，瘋狂地衝撞著，試圖將一切焚燒殆盡。
“呃……”
又是一次失敗的融合。
凌霜猛地睜開眼，噴出一口混雜著冰晶與火星的鮮血。那血珠落在地上，瞬間凝結成一朵詭異的、邊緣焦黑的冰花，隨即“咔嚓”一聲碎裂成齏粉。
她癱倒在冰冷的石臺上，身體不住地顫抖。汗水浸透了她額前的碎髮，黏在蒼白的臉頰上，狼狽不堪。這已經是第七次，還是第八次？她記不清了。每一次，當她試圖將那兩股截然相反的力量強行捏合時，得到的都是更猛烈的反噬。
“凌霜。”
易玄宸快步上前，將一件帶著他體溫的厚實外袍披在她身上。他的手掌貼上她的後心，溫潤的靈力緩緩渡入，像一條溫和的溪流，試圖撫平她體內狂暴的江河。然而，這溪流很快便被那冰與火的漩渦吞噬，作用微乎其微。
他的眉頭緊鎖，眼底是化不開的憂慮。“不能再這樣下去了。你的身體會撐不住的。”
凌霜沒有回答，只是死死地盯著自己攤開的雙手。左手掌心，寒氣繚繞，凝結出細碎的霜花；右手掌心，妖火跳動，散發著毀滅性的熱浪。它們像兩個宿命的敵人，在她的身體裡劃疆而治，誰也不肯退讓分毫。
“我沒事。”她終於開口，聲音沙啞得像是被砂紙磨過，“再來一次。”
“不行！”易玄宸的聲音難得地帶上了幾分嚴厲，“你這是在自毀！昀，你難道就看著嗎？”
他望向洞窟角落裡那個靜立如雕像的虛幻身影。
昀自始至終都站在那裡，彷彿與周圍的黑暗融為一體。他的目光深邃，穿越了三千年的時光，靜靜地注視著在痛苦中掙扎的凌霜。他沒有出手，也沒有言語，像一個最嚴苛的考官，冷漠地評估著考生的每一次嘗試。
聽到易玄宸的質問，他才緩緩開口，聲音空靈而古舊，沒有絲毫情緒：“力量，不是靠蠻力駕馭的。她的心，還未找到答案。”
“答案？什麼答案？”易玄宸有些急躁，“她需要的不是虛無縹緲的答案，是方法！”
昀的視線轉向洞窟的石壁。那壁上，刻滿了密密麻麻的古老文字和繁複的圖騰，在幽暗中散發著微弱的光澤，彷彿是活著的。
“答案，就在那裡。”昀道，“守淵人的力量，本質不是‘征服’，而是‘容納’。她若不明白這一點，就算再試一千次，一萬次，結果也是一樣。”
凌霜順著昀的目光看去。這些天，她也曾嘗試解讀這些壁文，但它們晦澀難懂，每一個字都彷彿蘊含著一個世界的生滅，她根本無法理解其中的深意。復仇的火焰是她唯一的驅動力，她只想儘快獲得力量，去撕裂趙珩那張偽善的面具，去顛覆這個不公的世道。至於這些古老的哲學，她無心也無力去探究。
但現在，她別無選擇。
她撐著虛弱的身體，一步步走到石壁前。冰冷的觸感從指尖傳來，讓她混亂的思緒稍微清晰了一些。她深吸一口氣，強迫自己靜下心來，目光逐字逐句地掃過那些古老的痕跡。
“……天地為爐，萬物為銅……陰陽為炭，造化為工……”
她的指尖劃過一行字，那字跡彷彿帶著某種魔力，讓她體內的寒氣與妖火都為之一滯。
“……死生為徒，寒暑為媒……守靜篤，致虛極，方見淵心……”
“守靜篤？致虛極？”凌霜低聲念著，眉頭皺得更緊了。靜？虛？這怎麼可能？她的世界裡充滿了恨，充滿了不甘，充滿了焚燒一切的慾望。讓她去靜，去虛，無異於將一鍋滾油倒入冰湖，只會引發更劇烈的爆炸。
她試著按照字面的意思去做，放空思緒，試圖讓那兩股力量“靜”下來。然而，她越是壓制，它們反抗得越是激烈。妖火咆哮著，要將她的理智燒成灰燼；寒氣則凍結著她的血液，要將她變成一具沒有生命的冰雕。
“啊——！”
比之前任何一次都更猛烈的劇痛席捲了她，她眼前一黑，整個人向後倒去。
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