京城的風，比亂葬崗的雪更冷。
凌霜裹緊身上那件散發著餿味的破棉衣，混在進城的人流裡，一步步踏入這座既熟悉又陌生的城池。青石板路被往來車馬碾得光滑，縫隙裡嵌著汙泥與冰雪，空氣中瀰漫著煤煙、脂粉與隱約的血腥氣 —— 那是繁華表象下，掩藏不住的腐朽味道。
她低著頭，儘量讓自己顯得和周圍的乞丐、流民沒什麼兩樣。散亂的頭髮遮住半張臉，露出的下頜線條緊繃，指甲深深掐進掌心。只有她自己知道，每走一步，體內的妖力都在與人類的血脈較勁，皮膚下彷彿有無數條小蛇在竄動，癢得她幾乎要控制不住想撕碎什麼的衝動。
“收斂氣息。” 燼羽的意識在腦海裡響起，帶著一絲不耐，“你這副樣子，跟舉著‘我是妖’的牌子招搖過市沒區別。鎮邪司的人鼻子比狗還靈，尤其是在這種龍氣衰微的地方。”
凌霜咬了咬牙，強迫自己放鬆肩膀，放緩腳步。她學著流民的樣子，縮著脖子，眼神渾濁地掃過周圍 —— 綢緞莊的幌子，酒樓裡傳出的猜拳聲，守城士兵腰間的佩刀…… 一切都和她記憶中的京城一樣，又似乎哪裡都不一樣了。
她曾是將軍府的嫡長女，出入有車馬，穿戴有綾羅，何曾用這樣卑微的姿態，看過這座城？
意識裡，凌霜的記憶碎片又開始翻湧：母親牽著她的手，在琉璃廠買糖葫蘆；父親騎馬帶著她，在城牆上看閱兵…… 那些溫暖的畫面，此刻卻像針一樣扎著她的心。
“別分心。” 燼羽的聲音冷硬如冰，“記住，你現在是‘阿燼’，一個剛從鄉下逃難來的孤女。你的過去，早在亂葬崗被雪埋了。”
阿燼 —— 這是她給自己取的化名，既藏著燼羽的 “燼”，也帶著點 “灰燼餘生” 的意思。
她拐進一條狹窄的巷子，這裡是京城有名的貧民窟，低矮的土房擠在一起，屋簷下掛滿了破布條和凍硬的鹹菜，汙水順著牆角流淌，在零下的氣溫裡凍成了冰稜。幾個半大的孩子光著腳在冰上追逐，臉上沾著泥，笑起來露出缺了的牙。
凌霜找了個背風的牆角蹲下，假裝曬太陽，實則用燼羽賦予的敏銳感官，貪婪地收集著周圍的資訊。
“聽說了嗎？將軍府的柳夫人，昨天又賞了城西的大慈恩寺一百兩銀子，說是為二小姐求姻緣呢！”
“二小姐？就是那個剛過及笄的凌雪？我聽說啊，柳夫人是想把她塞給三皇子殿下！”
“三皇子？那位爺可是出了名的狠辣，聽說他府裡的姬妾，不聽話的都……”
後面的話淹沒在一陣心照不宣的竊笑裡，夾雜著 “嘖嘖” 的感嘆。
凌霜的指尖在凍硬的泥地上劃出一道深痕。
柳氏果然沒閒著。剛除去她這個 “障礙”，就急著給凌雪鋪路，想攀附皇室。三皇子趙珩，在京城裡是出了名的陰鷙，據說私下裡豢養邪祟，草菅人命，柳氏為了權勢，竟連親生女兒都敢往火坑裡推。
或者說，在柳氏眼裡，只要能讓凌家（現在該叫柳家了）飛黃騰達，犧牲一個女兒又算什麼？
就像當初，犧牲她凌霜一樣。
“愚蠢的人類。” 燼羽的意識嗤笑，“為了那點虛無縹緲的權勢，連至親都能算計。”
凌霜沒有反駁。她只是想起了母親蘇氏。母親在世時，從不參與這些爭權奪利，總是在書房裡看書，或者在後花園侍弄那些永遠開不盛的海棠。母親說：“權勢是穿腸的毒藥，能安穩活著，就已是幸事。”
可安穩，從來都是奢望。
她站起身，繼續往巷子深處走。這裡離將軍府很遠，屬於京城最邊緣的地帶，魚龍混雜，最適合隱藏行蹤。她需要一個落腳點，一個能讓她慢慢恢復力量、打探訊息的地方。
最終，她在一座廢棄的土地廟裡停住了腳。
土地廟的屋頂塌了一半，神像被推倒在地，腦袋滾在角落裡，佈滿蛛網。廟裡瀰漫著黴味和尿騷味，卻意外地能擋風。凌霜掃了一眼，在神像殘骸後面發現了一堆乾草，雖然陳舊，卻還算乾淨。
她走過去，坐下，將那根七彩斷翎藏進懷裡，緊貼著心口。斷翎傳來的涼意，讓她混亂的意識清醒了幾分。
“接下來該怎麼做？” 凌霜的意識主動問道。這是她第一次在 “請教” 燼羽時，沒有帶著牴觸。
燼羽的意識沉默了片刻，似乎在評估她的態度。
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